Couvrant une zone densément boisée plus vaste que le pays de Galles, la municipalité et ville d’Oiapoque, dans l’État d’Amapá, est une partie isolée mais renommée du Brésil, grâce à un dicton national populaire. « D’Oiapoque à Chuí » met en évidence les points les plus septentrional et méridional du pays, illustrant ainsi son immensité.
Bien que connue, il s’agit d’une région reculée d’environ 30 000 habitants où moins de 2 % des habitations ont accès à un système d’assainissement adéquat. Un tiers de ses résidents sont des peuples autochtones issus de quatre groupes ethniques vivant dans 68 hameaux répartis sur trois territoires indigènes, dont 66 n’ont accès à l’électricité que moins de 12 heures par jour.
Pourtant, il existe désormais un espoir de développement significatif, bien qu’il s’accompagne de grandes craintes.
À l’extrémité nord du littoral brésilien, Oiapoque a été transformée en base opérationnelle pour le forage en eau ultra-profonde dans l’océan Atlantique par la compagnie contrôlée par l’État Petrobras – l’une des nouvelles frontières énergétiques potentielles du Brésil.
S’étendant sur quatre autres pays, la marge équatoriale au Brésil s’étire sur 2 200 km le long des côtes de six États, incluant 19 « blocs » dans le bassin de l’embouchure de l’Amazone, dont les droits d’exploration ont été acquis par plusieurs entreprises. Petrobras détient une participation de 100 % dans six blocs et a commencé à en explorer un premier à des fins de recherche.
Dans un contexte de crise climatique et énergétique, beaucoup voient comme un paradoxe le fait que le Brésil se positionne comme un leader mondial de la transition énergétique tout en aspirant à devenir le cinquième producteur mondial de pétrole d’ici 2030.
Le pétrole est déjà le principal produit d’exportation du Brésil depuis deux années consécutives, dépassant le soja.
« Ce paradoxe est présent dans tout pays qui prend au sérieux la transition hors des combustibles fossiles, car l’économie mondiale est organisée autour de ceux-ci », explique Miriam Garcia, responsable principale des politiques climatiques au World Resources Institute (WRI) Brasil. « Nous devons encore améliorer l’efficacité énergétique et éliminer la précarité énergétique en garantissant un accès universel à une énergie renouvelable abordable. »
Le premier bloc dans lequel Petrobras a entamé des forages exploratoires, le 20 octobre 2025, est le FZA-M-59, auparavant sous le contrôle de BP. La construction d’une structure de sécurité à Oiapoque, située à 175 km, faisait partie des exigences fixées par l’Ibama, l’organisme fédéral de régulation environnementale, pour accorder la licence de recherche.
« C’est comme un extincteur : il doit être à proximité », explique Rodrigo Agostinho, président de l’Ibama. « Le risque d’accident ne dépend pas uniquement de Petrobras, car il existe déjà une activité pétrolière très importante à proximité. »
Les préoccupations des défenseurs de l’environnement et des autorités environnementales ont été renforcées le 4 janvier, 76 jours après le début des forages, lorsqu’un premier incident s’est produit. Petrobras a signalé une fuite de 113 barils (18 mètres cubes) de fluide de forage.
Selon l’entreprise, « le fluide respecte les limites de toxicité autorisées et est biodégradable, sans impact sur l’environnement ni sur les populations ». Pourtant, l’Ibama a exprimé de « vives inquiétudes » et a infligé à l’entreprise une amende de 2,5 millions de réais brésiliens (360 000 £).
Un rapport technique, désormais sous scellés, indique que le produit chimique contient suffisamment de substances toxiques pour affecter les fonctions vitales des animaux marins jusqu’à la dégradation complète des composés. D’autres organismes essentiels pourraient avoir été éliminés dans la zone touchée, modifiant ainsi la dynamique de la chaîne alimentaire.
Petrobras a interrompu ses opérations pendant plus de 30 jours, a signalé les causes de l’incident et a été autorisée par l’Agence nationale du pétrole (ANP) à reprendre ses activités après avoir remplacé tous les éléments d’étanchéité et formé les travailleurs concernés.
À Oiapoque, la population est divisée. Si le potentiel de la marge équatoriale se confirme, la production commencerait entre 2032 et 2035. Cette perspective attire de nouveaux habitants intéressés par le développement des infrastructures de sécurité, l’amélioration du transport aérien, et suscite des projections de 54 000 emplois directs et indirects, ainsi qu’une augmentation de 60 % du PIB de l’État d’Amapá.
Petrobras affirme qu’elle donnera la priorité à la main-d’œuvre locale, comme elle l’a fait dans le champ d’Urucu, où la main-d’œuvre est en grande partie composée de personnes originaires de la région amazonienne.
Pour l’instant, les perspectives semblent réalistes. Un exercice de sauvetage mené en août a généré 50 millions de réais d’activité économique en biens et services, soit l’équivalent de 10 % du PIB d’Oiapoque. Les prix des denrées alimentaires et des loyers ont augmenté ; 800 élèves sont en attente d’une place dans le système scolaire municipal ; des bâtiments formels et informels surgissent dans sept nouveaux quartiers situés dans des zones déboisées.
Mais le développement est menacé par l’histoire d’instabilité politique de la ville et par des cas récurrents de corruption. Le maire et le vice-maire ont vu leurs mandats annulés pour achat de votes, et des élections extraordinaires sont prévues pour le 12 avril.
Les conséquences environnementales ont également commencé à se faire sentir. « Au début, il y avait les vols quotidiens d’avions et d’hélicoptères à basse altitude. Les oiseaux ont fui au loin, on ne sait où », explique Edmilson dos Santos Oliveira, coordinateur général du Conseil des chefs des peuples autochtones d’Oiapoque. « Nous survivons depuis des milliers d’années en tirant notre subsistance de la nature. S’ils polluent nos rivières, que deviendrons-nous ? »
La marge équatoriale est connue pour ses courants océaniques puissants et complexes. Elle abrite l’un des écosystèmes marins les plus riches en biodiversité de la planète, comprenant un type rare de mangrove et un système de récifs coralliens qui jouent un rôle dans la régulation des températures mondiales.
Une étude publiée dans Nature Sustainability indique que contenir un accident pétrolier dans cette région serait plus difficile et plus long que lors de la marée noire de BP dans le golfe du Mexique. Des modèles montrent que cela menacerait des espèces telles que le jaguar, ainsi que des activités économiques comme la récolte de l’açaï, le tourisme et la pêche.
« Il n’existe aucune politique publique pour la phase de recherche, et les dommages sont déjà irréversibles », déclare Luene Karipuna, coordinatrice exécutive de l’Articulation des peuples et organisations autochtones d’Amapá et du nord du Pará. « Nous ne sommes pas contre le développement, mais nous ne sommes pas inclus dans l’évaluation des impacts. C’est comme s’il n’y avait pas de peuples et de territoires autochtones dans la région. Nous voulons être entendus. »
« Nous ne sommes pas contre le développement, mais nous ne sommes pas inclus dans l’évaluation des impacts… Nous voulons être entendus », Luene Karipuna, militante autochtone.
Petrobras affirme se conformer strictement aux exigences des autorités compétentes et que la consultation des communautés n’est pas requise pour cette activité.
Les militants soutiennent que le Brésil ne dispose pas d’un cadre obligatoire de garanties pour chaque étape des projets, et que la législation environnementale existante a été affaiblie.
« Dans ces projets de grande envergure, au moment où les consultations publiques ont lieu, une quantité absurde de temps, d’argent et de capital politique a déjà été investie », explique Caroline Rocha, directrice exécutive de l’initiative latino-américaine d’avocats pour le climat (Laclima).
Felício Pontes Jr, procureur régional fédéral, affirme que d’autres grands projets, tels que l’asphaltage de routes, l’ouverture de voies navigables, les barrages hydroélectriques et les champs pétroliers, ont suivi des dynamiques similaires en Amazonie depuis des décennies.
« Ce que tous ces projets ont en commun, c’est l’invisibilisation des communautés affectées, une pratique adoptée pendant la dictature militaire et reproduite jusqu’au XXIe siècle », dit-il.
L’histoire récente parle d’elle-même. Les communautés autour du barrage de Belo Monte continuent de manquer d’accès à l’électricité et à la nourriture, et les pêcheurs reçoivent des indemnités bien inférieures à leurs revenus antérieurs. Le ministère public fédéral du Pará a engagé des actions en justice pour obtenir réparation des impacts imprévus à Belo Monte et à Oiapoque.
Un autre exemple de nouvelle frontière d’exploration pétrolière se trouve dans la forêt amazonienne dense. Dans le champ d’Urucu, le plus grand projet pétrolier et gazier terrestre du pays, la production moyenne est de 105 000 barils équivalent pétrole par jour. Près de 100 puits ont été forés il y a 40 ans, et Petrobras prévoit d’en forer 22 nouveaux, en commençant par deux en 2026, avec un investissement de 500 millions de dollars d’ici 2030.
Selon l’entreprise, le gaz fossile disponible fournit 65 % de la consommation d’électricité à Manaus et dans cinq autres municipalités de l’État d’Amazonas, tandis que l’ensemble des États du nord et une partie du nord-est du pays dépendent du gaz de pétrole liquéfié. Pourtant, les villes concernées comme Carauari et Manaus continuent de faire face à des pénuries de base malgré les redevances et les taxes qu’elles perçoivent.
« Nous sommes confrontés à des niveaux élevés d’insécurité, aux trafiquants de drogue et à la violence. Le plan de travail pour les peuples autochtones n’est pas respecté, et ce qui revient à la communauté est insuffisant », déclare Mariazinha Baré, coordinatrice générale de l’Articulation des organisations et des peuples autochtones de l’Amazonas. « Ceux qui en bénéficient sont l’État et les grandes entreprises. »
Au Brésil, les revenus du pétrole et du gaz sont répartis sous forme de redevances et de participations spéciales en fonction de la proximité des zones de production. Ce modèle des années 1980, jugé « obsolète et déconnecté » dans une récente décision de la Cour des comptes fédérale, entraîne une « concentration excessive des ressources ».
« Une véritable loterie géographique, conduisant certains bénéficiaires à atteindre des indicateurs de richesse (PIB par habitant) qui les placeraient, s’ils étaient des pays, parmi les dix nations les plus riches du monde », indique la décision.
Les promesses d’amélioration du niveau de vie grâce aux ressources du « pré-sal » – des réserves en eau profonde découvertes il y a 20 ans dans l’Atlantique – restent loin d’être tenues, avec des accusations de manque de gouvernance et de transparence.
Le fonds souverain du Brésil, créé en 2008, a été supprimé en 2018 pour rembourser la dette publique. Le fonds social fédéral, créé en 2010 et également financé par les revenus du pré-sal, publiera son premier rapport annuel en juin, en réponse à une nouvelle loi adoptée en 2025.
Deux semaines après la clôture de la COP30, le sommet climatique de l’ONU, le président Luiz Inácio Lula da Silva a demandé à ses équipes de présenter, d’ici le 6 février, des orientations pour la création d’un fonds de transition énergétique, financé par les revenus du pétrole et du gaz, en vue d’une « transition juste et planifiée, visant à réduire progressivement la dépendance du pays aux combustibles fossiles ». Le document n’a pas encore été publié.
En 2024, ces fonds ont également commencé à être utilisés pour faire face à la crise climatique, avec 20 milliards de réais brésiliens alloués à la réparation des pertes et dommages causés par les inondations dans le sud du Brésil.
Selon une étude de l’Institut d’études socioéconomiques (Inesc), au moins 45 milliards de réais brésiliens sont bloqués dans des litiges judiciaires concernant le partage des revenus, ou immobilisés pour d’autres raisons. De plus, des obstacles empêchent l’utilisation des revenus des redevances pour réduire les inégalités. Les augmentations des dépenses primaires sont limitées par des règles budgétaires, et environ 30 % des dépenses discrétionnaires du gouvernement sont affectées à des amendements parlementaires.
« Cela crée une contrainte juridique qui empêche d’orienter les revenus pétroliers vers des politiques sociales et climatiques », explique Alessandra Cardoso, conseillère politique à l’Inesc. « La rédemption sociale grâce aux revenus du pétrole est un mirage. »
Ce reportage a été soutenu par l’Association brésilienne de journalisme d’investigation (Abraji) et WRI Brasil.
Traduit par Yohan Leclerc
