Publié par Iván Paredes Tamayo, Mongabay, le 4 décembre 2025
La Bolivie a connu une année électorale en 2025, avec peu de propositions environnementales pendant la campagne. Pendant ce temps, l’exploitation minière illégale s’est étendue de manière incontrôlée aux zones protégées et aux territoires autochtones, et les peuples autochtones ont dénoncé leur exclusion du Plan d’action national (PAN) pour la réduction de l’utilisation du mercure dans l’exploitation aurifère, élaboré par le gouvernement sortant de Luis Arce et actuellement suspendu par la nouvelle administration de Rodrigo Paz. Le nouveau président bolivien n’a présenté aucune proposition de fond en faveur de l’environnement et, cette année, les « normes incendiaires » qui ouvrent la voie à la déforestation et aux incendies restent en vigueur.
En outre, l’exploration pétrolière dans les réserves et à proximité de celles-ci s’est poursuivie sans que l’on sache si des consultations ont été menées auprès des peuples autochtones et sans que des études environnementales aient été réalisées. Il en va de même pour l’activité liée au lithium, qui est désormais paralysée car les normes environnementales n’ont pas été respectées après la signature de contrats avec des entreprises chinoises et russes.
La Bolivie est ainsi sur le point d’atteindre la première place du podium des pays les plus déboisés au monde. En 2024, elle est passée à la deuxième place, derrière le Brésil. Selon les derniers rapports de l’université du Maryland et de Global Forest Watch (GFW), la perte de forêt primaire en Bolivie a explosé de 200 % en 2024, atteignant un total de 1,8 million d’hectares. Sur ce chiffre, 81 % sont des forêts primaires. Plus de la moitié de cette perte est due à des incendies de forêt, souvent provoqués pour défricher des terres destinées à la culture du soja, à l’élevage et à la culture de la canne à sucre, qui se sont transformés en méga-incendies en raison de fortes sécheresses.
Le grave : l’exploitation minière illégale progresse sans contrôle
L’exploitation minière illégale a progressé sans pitié en 2025 sur les rivières, les territoires autochtones et les zones protégées. Il n’y avait aucun contrôle de l’État. Le pays était en proie à une grave crise économique marquée par une pénurie de combustibles et de carburants, notamment de diesel, un produit essentiel au fonctionnement de l’exploitation minière, en particulier dans les zones amazoniennes. Malgré cela, les mineurs ont réussi à faire entrer des combustibles pour que leurs dragues puissent continuer à fonctionner.
« Cette année 2025 a été très négative et sombre pour la Bolivie, principalement en raison de la croissance démesurée de l’exploitation minière illégale de l’or, qui s’est frayé un chemin à l’intérieur des zones protégées et des territoires autochtones, avec des conséquences et des dommages irréversibles pour la santé humaine, principalement celle des peuples autochtones qui habitent le bassin des fleuves Beni et Madre de Dios », a déclaré Alex Villca, porte-parole de la Coordinadora Nacional en Defensa de Territorios Indígena Originario Campesinos y Áreas Protegidas (Contiocap, Coordination nationale pour la défense des territoires autochtones, paysans et zones protégées).
Le dirigeant autochtone, dans un entretien avec Mongabay Latam, a ajouté que, par exemple, la situation du peuple Esse Ejja était devenue « dramatique » en raison de la contamination présumée au mercure des rivières où ils pêchent. Villca a expliqué qu’une étude récente de l’université de Carthagène en Colombie a révélé que neuf femmes autochtones sur dix présentent des taux élevés de mercure dans leur organisme et des signes de diverses maladies qui n’existaient pas auparavant.
Pour Alfredo Zaconeta, chercheur au Centre d’études pour le développement du travail et de l’agriculture (Cedla), « la permissivité envers l’expansion de la frontière minière, en particulier en Amazonie, s’est poursuivie et, dans certains cas, s’est accompagnée d’une violence accrue due à l’empiètement des opérations minières ».
L’expert a affirmé que malgré les différents diagnostics qui ont mis en évidence la présence de mercure dans l’organisme de la population autochtone, le gouvernement de Luis Arce, dont le mandat a pris fin le 8 novembre, n’a pas répondu à la demande d’inclusion de ce secteur dans la discussion du Plan d’action national pour le contrôle de l’utilisation du mercure. « Ce facteur, ajouté au retard dans l’élaboration de ce plan, ne fait que prolonger l’impact sur ce secteur de la population qui continue d’être passivement contaminé par les opérations aurifères en Amazonie », a-t-il déclaré.
L’avocat Jaime Cuéllar, expert en questions minières, partage ce point de vue. Il a expliqué à Mongabay Latam que les conséquences de l’exploitation minière illégale en Bolivie étaient visibles et vérifiables par l’augmentation des actes de violence liés aux conflits pour les filons, les territoires et le contrôle des zones d’exploitation, l’émergence de nouveaux foyers de tension sociale et l’aggravation du coût humain lié à l’exposition des communautés au mercure.
« En résumé, l’année 2025 s’est achevée sur une progression plus rapide de l’exploitation aurifère (formelle, informelle et illégale) que des institutions chargées de la réglementer, et sur une pression extractive sur les écosystèmes largement supérieure à la capacité de l’État à prévenir et à atténuer les dommages », a précisé M. Cuéllar.
L’expert a ajouté que les facteurs critiques de l’exploitation minière en Bolivie se concentrent dans différents domaines, tels que la violence liée à l’activité minière, qui a atteint des niveaux préoccupants dans les zones aurifères où opèrent des coopératives et des groupes informels et illégaux. En outre, la persistance et l’expansion de l’exploitation minière informelle et illégale ont continué à causer de graves dommages environnementaux, avec des impacts directs sur la qualité de l’eau, l’augmentation de la pollution par le mercure et la perte soutenue de la couverture forestière.
Cette année, les inondations constantes dans les municipalités minières du nord de La Paz ont été source de préoccupation. À Tipuani, par exemple, les autorités dénoncent le fait que l’activité minière a affecté le cours des rivières, provoquant des inondations même pendant les saisons sèches. La même chose s’est produite dans d’autres localités telles que Guanay ou Mapiri.
« C’est comme si nous avions une maison et que nous devions la perdre à cause d’activités illégales menées à proximité. C’est ce qui se passe dans le nord de La Paz avec l’exploitation minière illégale, les habitants sont sur le point de perdre leurs activités économiques et leurs maisons », a déclaré Óscar Campanini, directeur du Centre de documentation et d’information de Bolivie (Cedib).
Le maire de Tipuani, Fernando Vera, est revenu sur le sujet et a confirmé que si l’exploitation aurifère continue au rythme actuel, sa municipalité disparaîtra dans trois ans. « Les inondations continuent, elles sont maintenant plus fortes car c’est la saison des pluies. Nous continuons à demander un contrôle de l’exploitation minière », a-t-il déclaré.
Avant la fin de son mandat, l’ancien ministre des Mines, Alejandro Santos, a signé un accord avec les mineurs syndiqués afin de mettre un terme à l’exploitation minière illégale, à l’accaparement et au vol de minerais. L’ancienne autorité a assuré que l’exploitation minière n’avait pas pénétré dans les zones protégées et qu’aucun permis d’exploitation n’avait été délivré dans les réserves.
L’actuel ministre des Mines, Marco Calderón de la Barca, rencontre différents secteurs miniers, mais lors d’une conférence de presse, il a déclaré qu’il n’autoriserait pas l’exploitation minière dans les réserves naturelles.
Le mauvais côté : la suppression du ministère de l’Environnement et de l’Eau
Le nouveau président bolivien, Rodrigo Paz, qui a pris ses fonctions le 8 novembre, a pris une décision difficile en matière d’environnement qui a suscité de nombreuses critiques. Le président a dissous le ministère de l’Environnement et de l’Eau et l’a fusionné avec celui de la Planification du développement. Ce nouveau portefeuille s’appelle désormais ministère de la Planification du développement et de l’Environnement, et est dirigé par Fernando Romero, un entrepreneur agro-industriel.
En outre, le bureau qui gère les projets liés à l’eau a été transféré au nouveau ministère du Développement productif, rural et de l’Eau. Cette instance est également dirigée par Óscar Justiniano, un entrepreneur agro-industriel.
La députée Cecilia Requena, de l’alliance Unidad, a regretté la décision prise par le gouvernement Paz et a déclaré que la question de l’environnement était désormais reléguée au rang de vice-ministère. « Cette réduction diminue l’importance hiérarchique d’un ministre de l’Environnement au sein d’un cabinet. Cela affaiblit également ses pouvoirs de contrôle sur des secteurs tels que l’exploitation minière et les hydrocarbures, qui disposent de leurs propres ministères », a déclaré la députée à Mongabay Latam.
Norka Paz, militante environnementale indépendante, a déclaré qu’il était très important d’expliquer au président Paz que la décision de supprimer le ministère de l’Environnement et de l’Eau en pleine crise sociale, environnementale et sanitaire ne fait que perpétuer un modèle « médiocre et anthropocentrique de politique d’État ». « Cela revient clairement à poursuivre une politique de spoliation, de marchandisation du patrimoine naturel, de renforcement des oligarchies pro-oligopoliques destructrices du pays et à perpétuer le même modèle de corruption qui aggrave les multiples crises », a souligné Mme Paz.
De son côté, Miguel Vargas, directeur du Centre d’études juridiques et de recherches sociales (CEJIS), a estimé que l’absence de propositions environnementales dans les programmes gouvernementaux des partis qui se sont disputé la présidence a déjà des conséquences directes sur les décisions prises par le gouvernement de Rodrigo Paz.
« L’un des premiers faits qui le prouve est la suppression du ministère de l’Environnement et de l’Eau, institution chargée de mener la politique environnementale du pays. Ses fonctions ont été subordonnées au domaine du développement économique et productif, une approche axée sur l’expansion de la frontière agricole et la promotion de la production de monocultures, ce qui réduit encore davantage la capacité de l’État à protéger les écosystèmes, à réglementer les activités extractives et à répondre à la crise climatique que traverse le pays », a expliqué M. Vargas.
Justiniano, qui était à l’origine le porte-parole du gouvernement sur les questions environnementales, a promis que la défense des forêts et la lutte contre les activités qui menacent les écosystèmes seraient une priorité. Le ministre a affirmé que la durabilité et la productivité devaient aller de pair afin de créer des opportunités concrètes pour les familles du pays.
« La priorité, c’est l’environnement, la priorité, c’est la conservation, mais nous devons également comprendre que la durabilité va de pair avec la productivité. Les autres autorités doivent comprendre que la durabilité et la productivité sont des éléments qui vont de pair », a déclaré Justiniano lors d’une conférence de presse.
Ce qui est alarmant : la Bolivie perd davantage de forêts primaires
Le dernier rapport de l’université du Maryland et de Global Forest Watch (GFW) indique que, pour la première fois, les incendies de forêt ont été responsables en 2024 de 59 % de la perte totale de forêt en Bolivie, tandis que les dégâts environnementaux causés par le déboisement ont atteint 700 000 hectares, un autre chiffre record.
Ces chiffres ont été publiés en 2025. La perte de forêt primaire en Bolivie a explosé de 200 % l’année dernière, atteignant un total de 1,8 million d’hectares. Sur ce chiffre, 81 % sont des forêts primaires. Ces données placent la Bolivie au deuxième rang des pays les plus déboisés au monde, derrière le Brésil et devant la République du Congo.
« Même si cette année, du moins jusqu’à présent, le problème des incendies et de la déforestation n’a pas été aussi grave qu’en 2024, on ne peut pas dire que le bilan soit positif. Il faut rappeler que ces incendies et la perte de forêt n’impliquent pas un processus de récupération rapide. Une partie de la forêt est définitivement perdue, une autre partie se rétablit, mais ce processus n’est pas immédiat », a déclaré M. Campanini.
Le directeur du Cedib a ajouté qu’il restait à déterminer dans quelle mesure cette déforestation avait permis de libérer des terres pour l’agriculture ou l’élevage, « ce qui, en fin de compte, est selon nous la principale cause de la déforestation ». « Ainsi, même s’il n’y a pas eu d’impact négatif comme en 2024, cette année ne peut pas non plus être considérée comme positive », ajoute-t-il.
Selon le rapport du GFW, l’épicentre de la crise environnementale en Bolivie se trouvait dans le département de Santa Cruz, qui a perdu 1 323 301 hectares. Sur ce chiffre, 59 % sont dus aux incendies. La région de Beni a atteint un nouveau record en 2024 avec 348 000 hectares perdus, contre 236 000 l’année précédente. Le département de La Paz a également battu un record : 83 000 hectares ont été détruits, soit plus du double de l’année dernière, où 38 000 hectares avaient été perdus.
La Fondation Amigos de la Naturaleza (FAN) a déclaré que depuis 1956, la Bolivie a perdu 13 % de sa forêt d’origine et que 61 % de cette perte s’est produite au cours des 23 dernières années. Rien que dans le département de Santa Cruz, la déforestation a atteint 79 % du total national, ce qui équivaut à plus de 6,5 millions d’hectares de forêt disparus. Cette situation a été principalement favorisée par l’expansion de l’agro-industrie, l’abattage illégal et les incendies de forêt, qui ont accéléré la transformation des forêts en terres agricoles.
À cet égard, Ruth Alipaz, représentante de la Contiocap, a regretté que les « normes incendiaires » soient toujours en vigueur en Bolivie, car elles ouvrent la voie à la déforestation en utilisant différents mécanismes. Ces normes sont un ensemble de six lois et deux décrets suprêmes, auxquels s’ajoutent deux résolutions de l’Autorité de contrôle et de surveillance sociale des forêts et des terres (ABT) qui ont été promulguées dans le but d’étendre la frontière agricole de trois à 13 millions d’hectares en dix ans (jusqu’en 2025). Cette extension se fait par le biais de déboisements, de brûlis et de changements d’affectation des sols autorisés, mais elle a fini par favoriser la survenue d’incendies de grande ampleur. Sept d’entre elles ont été approuvées sous le gouvernement d’Evo Morales (2006-2019).
« La plupart des incendies qui se sont déclarés depuis 2019 jusqu’à aujourd’hui ont eu lieu dans les zones d’extension de la frontière agricole vers la Chiquitania. Il en a été de même dans certaines zones du département de Beni, où l’élevage a également été favorisé. Ainsi, toutes ces réglementations, qui sont toujours en vigueur, favorisent quelques-uns et nuisent à beaucoup », a expliqué M. Alipaz.
Le gouvernement de Paz a annoncé la création d’une unité d’urgence des forces armées spécialement destinée à lutter contre les incendies de forêt qui touchent diverses régions du pays. Cette mesure, a expliqué le chef de l’État, répond au mandat constitutionnel de protection des zones naturelles et des réserves nationales, « une responsabilité qui n’a jamais été pleinement assumée par les gouvernements précédents ».
Vincent Vos, biologiste et membre de l’équipe de professionnels de l’Institut de recherche forestière de l’Amazonie de l’Université autonome de Beni, estime que les pertes forestières dans le pays sont dues à la modification du Plan d’utilisation des sols (PLUS) réalisé par chaque département. Selon lui, le nouveau PLUS du Beni, qui, souligne-t-il, a été élaboré en excluant le secteur autochtone, a permis l’expansion de l’agriculture et de l’élevage, ce qui a entraîné une perte importante de forêts et des incendies de forêt.
Ce qui est préoccupant : l’exploration gazière sans contrôle environnemental
En matière d’hydrocarbures, l’année 2025 a été marquée par des progrès dans les activités d’exploration, tant dans la réserve de Tariquía, dans le département de Tarija, qu’à la frontière entre La Paz et Pando. Dans les deux cas, aucun rapport officiel n’a fait état de mesures de protection de l’environnement. Au contraire, les communautés autochtones et paysannes ont exprimé leur inquiétude à ce sujet.
Cette année, deux puits stratigraphiques – destinés à la recherche de pétrole et de gaz – ont commencé à fonctionner en Amazonie bolivienne, en plein bassin du fleuve Madre de Dios. Les peuples autochtones de la région ont dénoncé l’absence de consultation préalable, libre et éclairée, comme le prévoit la convention 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT), à laquelle la Bolivie est partie. Les membres des communautés et les experts ont averti que cette expansion de la frontière hydrocarbure vers l’Amazonie pourrait profiter aux groupes criminels qui se livrent à l’abattage illégal d’arbres, à la chasse illégale, au trafic de drogue et à l’expansion de l’exploitation minière illégale.
Selon le Centre de documentation et d’information de Bolivie (Cedib), l’exploration pétrolière et gazière s’est intensifiée en Amazonie bolivienne avec le début des opérations de forage stratigraphique. Cette organisation a publié une étude qui soutient que cette intrusion constitue une menace préoccupante pour l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète.
« La mise en œuvre des puits stratigraphiques Tomachi X1 et Tomachi X2 représente en soi une menace pour l’une des zones les plus sensibles du pays. Ce développement des infrastructures peut également profiter aux bûcherons et aux chasseurs, ainsi qu’à l’expansion incontrôlée des mineurs d’or », a expliqué Jorge Campanini, chercheur au Cedib.
Roland Mejía, président de la Centrale des communautés autochtones Tacana II Río Madre de Dios (CITRMD), a déclaré à Mongabay Latam que le gouvernement précédent n’avait procédé à aucune consultation préalable des communautés autochtones amazoniennes avant de lancer le projet pétrolier. « Nous ne savons rien, nous ne savons pas si ces puits sont actuellement en activité. En tant que peuple tacana, nous n’avons pas été consultés », s’est-il plaint.
Le point critique : « l’or blanc » sans destination
La Bolivie est le pays qui possède les plus grandes ressources en lithium au monde. Le gouvernement précédent a signé des contrats avec un consortium chinois et une entreprise russe pour séparer et extraire ce minerai stratégique, mais il l’a fait sans consulter les communautés autochtones et paysannes qui vivent autour des salines, sans approuver d’études environnementales et sans faire preuve de transparence. Aujourd’hui, ces contrats sont pratiquement annulés car ils n’ont pas été approuvés par l’Assemblée législative plurinationale.
« Le Cedib et les communautés locales ont fait part de leurs préoccupations environnementales en raison de la fragilité de cet écosystème [le salar d’Uyuni et ses environs], qui est désertique, où l’eau s’évapore plus vite qu’elle ne tombe et où la vie dépend des eaux souterraines et fossiles, accumulées pendant des milliers d’années. L’extraction du lithium ne consommera pas seulement de l’eau, mais le fait de prélever la saumure pourrait détruire ces zones », a averti M. Campanini.
L’expert a également fait remarquer que le plus grave est que le gouvernement sortant de Luis Arce a modifié les normes environnementales afin d’autoriser les contrats avec les entreprises chinoise et russe « afin qu’une simple résolution ministérielle puisse définir de manière indépendante ces changements ». « Des mesures préoccupantes ont été prises, comme le fait de ne pas tenir compte des études d’impact environnemental », a-t-il déclaré.
La Bolivie, par l’intermédiaire de la société publique Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), a signé le 26 novembre 2024 un contrat avec le consortium chinois Hong Kong CBC Investment Limited. L’objectif principal de cet accord était la production de carbonate de lithium dans le salar d’Uyuni et comprenait l’installation de deux usines industrielles : l’une pour l’extraction directe de lithium (EDL) et l’autre pour le traitement des saumures résiduelles.
Quarante jours auparavant, YLB avait signé un autre contrat avec la société russe Uranium One Group, filiale de l’entreprise publique Rosatom. Cet accord prévoyait une concession de 22 ans (renouvelable) en échange d’un investissement d’un milliard de dollars. Après la construction d’une usine, l’entreprise allait récupérer son investissement grâce à des contrats supplémentaires d’exploitation, de maintenance et de commercialisation.
L’ancien vice-ministre des Énergies alternatives, Álvaro Arnez, a déclaré lors d’un entretien avec Mongabay Latam en août dernier que si les contrats visant à industrialiser le lithium n’étaient pas approuvés, la Bolivie perdrait une grande opportunité d’investissement et se demanderait plus tard pourquoi elle n’avait pas agi à temps. « Je pense qu’il est essentiel de comprendre que le gouvernement a la responsabilité de planifier et d’anticiper la hausse du prix du lithium prévue pour 2030. Si nous ne nous industrialisons pas maintenant, nous perdrons une nouvelle occasion », a déclaré l’ancien fonctionnaire.
- Arnez a assuré que les contrats signés entre le gouvernement bolivien et les entreprises russes et chinoises ne répondent pas seulement à des affinités géopolitiques – les trois pays étant membres des BRICS – mais aussi aux capacités techniques avancées dont ils disposent pour l’industrialisation du lithium.
Fátima Monasterio, chercheuse à la Fondation Solón, a expliqué que les contrats ont été suspendus à la suite d’audiences préliminaires dénoncées par les communautés vivant à proximité du salar d’Uyuni. « La justice a décidé qu’il fallait s’abstenir de tout acte administratif ou de toute exécution de travaux liés à ces contrats. Il s’agit d’une première victoire pour les communautés, car leurs préoccupations concernant les risques liés à ces contrats ont été prises en compte », a-t-elle déclaré.
La bonne nouvelle : le jaguar a remporté une bataille juridique
Le 23 avril, le Tribunal agro-environnemental de Bolivie a rendu un jugement sans précédent et ordonné à différentes entités de l’État de protéger le jaguar et son habitat. Le jugement comporte 12 dispositions, dont l’une exige un contrôle accru dans les aéroports, aux frontières et dans les gares routières afin de freiner le trafic d’animaux sauvages. En outre, des mesures de protection sont mises en place pour les défenseurs de l’environnement et pour l’habitat du plus grand félin d’Amérique.
Le 4 février, l’ancienne députée bolivienne María René Álvarez a déposé une demande de mesures conservatoires devant le Tribunal agro-environnemental. La demande de l’ancienne législatrice a débuté par une plainte pour biocide et trafic d’animaux sauvages dans la zone naturelle de gestion intégrée (AMNI) de San Matías, dans le département de Santa Cruz. Elle a demandé aux magistrats de prononcer des mesures conservatoires de prévention et de restauration de l’habitat du jaguar, afin de mettre un terme à la chasse de cette espèce.
Quelques jours auparavant, on avait appris que l’entreprise Caza & Safaris Argentina s’était introduite sur le territoire bolivien pour y pratiquer la chasse au jaguar. Le propriétaire de cette entreprise, Jorge Néstor Noya, organisait des voyages dans le Pantanal bolivien avec ses clients pour chasser le plus grand félin d’Amérique, selon l’enquête judiciaire menée en Argentine. Il l’a fait à plusieurs reprises depuis les années 1990 et la justice bolivienne enquête actuellement sur ces faits.
Cet homme d’affaires proposait des « forfaits touristiques » pouvant atteindre 50 000 dollars pour tuer des jaguars en Bolivie. Aujourd’hui, Noya est assigné à résidence en Argentine, où il fait également l’objet d’une enquête pour association illicite présumée et crimes présumés contre la faune.
« Le jaguar est un symbole de l’Amazonie et de la Chiquitania, mais c’est surtout une espèce protégée qui, pendant des années, a été chassée, commercialisée et dont les droits ont été bafoués. Il s’agit d’une victoire judiciaire importante, mais il faut assurer un suivi pour vérifier que les mesures sont respectées, notamment la protection des défenseurs de l’environnement », a déclaré M. Álvarez.
Source: https://es.mongabay.com/2025/12/balance-ambiental-bolivia-mineria-ilegal-deforestacion/
