Article initial rédigé par Paloma Martínez Méndez
« Les pays d’Amérique latine souhaitent que le Canada joue un rôle plus important dans la région, mais le Canada ne perçoit pas ces signaux », a déclaré Peter McKenna, professeur de sciences politiques à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, lors d’une entrevue avec RCI.
Selon ce chercheur, le Canada ne montre pas la volonté politique ni l’intérêt nécessaires pour élargir ses relations avec l’Amérique latine dans tous les domaines : économique, politique, diplomatique, relations entre les peuples, sécurité, immigration et même, ce qui est souvent ignoré, selon M. McKenna, les questions autochtones.
« Le Canada et l’Amérique latine ont plusieurs liens communs, surtout en ce qui concerne leurs peuples autochtones. Il est crucial d’exploiter et de renforcer ces liens, surtout à l’ère de l’approfondissement des relations ». Citation de Peter McKenna, professeur, Université de l’Île-du-Prince-Édouard
Cependant, selon l’universitaire, le Canada a ignoré ces liens potentiels, ce qui le « déconcerte », car selon lui, ce pays pourrait jouer un rôle important dans la région s’il le souhaitait.
Depuis la fin des années 1960, les relations entre le Canada et l’Amérique latine ont oscillé entre rapprochements et éloignements.
Aujourd’hui, dans un contexte marqué par les tensions tarifaires avec les États-Unis, la pression militaire de ce même pays au Venezuela et dans d’autres régions du monde, et l’érosion du droit international, la région latino-américaine semble continuer d’occuper une place secondaire dans l’agenda d’Ottawa.
Dans ce contexte, depuis son arrivée au pouvoir en mars 2025, le premier ministre Mark Carney a effectué plusieurs voyages en Europe, au Moyen-Orient et, cette semaine, en Chine.
Son premier voyage en Amérique latine a eu lieu en septembre 2025 au Mexique, neuvième partenaire commercial du Canada, selon les données du gouvernement.
Malgré huit accords commerciaux conclus avec des pays de la région latino-américaine, dont le plus important est l’Accord entre le Mexique, les États-Unis et le Canada (T-MEC), l’Amérique latine semble aujourd’hui, contrairement à d’autres époques, continuer d’occuper une place secondaire dans l’agenda canadien, selon les observateurs.
Un tournant historique depuis la fin des années soixante
Sous la direction de Pierre Elliott Trudeau, le Canada a décidé de renouveler sa politique étrangère afin d’avoir son propre poids.
Dans son ouvrage sur la politique étrangère canadienne en Amérique latine (Canada, Latin America, and the New Internationalism. A Foreign Policy Analysis, 1968-1999), Brian J. R. Stevenson explique que ce revirement s’est clairement reflété dans l’intérêt croissant pour l’Amérique latine au cours des années 70 et 80.
« La politique étrangère du Canada envers l’Amérique latine n’est qu’une partie d’une histoire plus vaste, mais c’est une partie qui peut apporter des informations importantes sur d’autres aspects des relations étrangères passées et futures du Canada.» Extracto del libro « Canada, Latin America, and the New Internationalism. A Foreign Policy Analysis, 1968-1999 ».
Jusqu’en 1968, les contacts officiels entre le Canada et l’Amérique latine étaient limités et l’intérêt des citoyens se concentrait principalement sur les organisations non gouvernementales et les ordres religieux.
L’Amérique centrale et l’indépendance d’Ottawa vis-à-vis des États-Unis.
À la suite de la révolution au Nicaragua (1979) et de la guerre civile au Salvador, le Canada a défini sa propre position vis-à-vis de l’Amérique centrale, se distanciant de la vision de l’administration Reagan.
Selon Brian J. R. Stevenson, alors que les États-Unis considéraient ces conflits comme une lutte idéologique entre le communisme et le capitalisme dans le contexte de la guerre froide, Ottawa soutenait qu’ils trouvaient leur origine dans les inégalités entre le Nord et le Sud, c’est-à-dire des inégalités sociales et économiques, et non idéologiques.
Dans cette optique, le Canada a pris des mesures concrètes, telles que tripler son aide financière aux pays d’Amérique centrale entre 1981 et 1986, dépassant les 100 millions de dollars, et reconnaître le gouvernement sandiniste au Nicaragua en maintenant ses relations commerciales malgré l’embargo américain de 1985.
Le Canada a également ouvert ses portes à quelque 50 000 réfugiés provenant de pays d’Amérique centrale et a soutenu la décision de la Cour internationale de justice contre le minage des ports nicaraguayens par l’Agence de renseignement américaine, la CIA.
Malgré cet esprit d’autonomie canadien vis-à-vis de son voisin immédiat au sud et son rôle dans les processus de paix, l’auteur Brian J. R. Stevenson souligne dans son livre une contradiction flagrante : bien que le Canada ait défendu la non-intervention au sein de l’Organisation des États américains (OEA), il a fini par soutenir l’invasion du Panama par les États-Unis en 1989.
De la participation à l’OEA dans les années 90 à une perte d’intérêt
L’adhésion du Canada à l’OEA au début des années 90 a marqué l’apogée de son implication dans le continent américain. Cependant, selon Peter McKenna, cette participation ne s’est pas traduite par une stratégie durable.
Actuellement, le Canada est l’un des principaux contributeurs financiers de l’OEA, mais sa présence politique reste limitée. Pour le professeur et chercheur de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, le problème réside dans le manque de volonté politique et l’absence d’une vision globale qui dépasse le cadre commercial.
«Je pense qu’il existe de nombreuses opportunités [en Amérique latine] qui pourraient être exploitées, mais qui ne le sont pas. Et je suis très préoccupé par le fait que le Canada ne prenne pas d’initiatives en matière de politique étrangère par crainte de la façon dont cela serait perçu à Washington.» Peter McKenna, profesor, Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo.
Commerce, réputation et opportunités manquées
Bien que le Canada ait conclu des accords de libre-échange avec plusieurs pays d’Amérique latine et entretienne des relations économiques étroites avec le Mexique, ses liens avec le reste de la région restent fragmentés. McKenna souligne que la réputation du Canada a été ternie par certaines controverses autour d’entreprises minières canadiennes, accusées par les communautés locales d’avoir des impacts environnementaux et sociaux.
À cela s’ajoute, selon l’universitaire, une perception d’instabilité régionale qui semble influencer la prudence d’Ottawa, contrastant avec l’intérêt des entreprises pour la stabilité.
«Je soupçonne qu’il y a des inquiétudes, mais les difficultés avec les gouvernements d’Amérique latine ne sont pas nouvelles. Aujourd’hui, le Canada envisage de se rapprocher de pays comme l’Inde, la Chine et les Émirats arabes unis, dont le bilan en matière de droits humains est déficient, sans que cela ne semble poser de problème.» Citation de Peter McKenna.
Depuis la guerre froide jusqu’à aujourd’hui, le Canada a alterné entre ambition et prudence dans ses relations avec l’Amérique latine. Pour des spécialistes comme McKenna, la région continue d’offrir des opportunités évidentes, mais exige une présence soutenue d’Ottawa.
« En Amérique latine, il faut établir des relations de confiance, comme s’il s’agissait de membres de votre famille », a déclaré le chercheur de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard.
Alors que le Canada recherche de nouvelles opportunités et de nouveaux partenaires commerciaux pour limiter les dommages causés à son économie par les droits de douane imposés par Trump, l’Amérique latine pourrait apparaître comme une alternative.
Le 12 janvier, après une conversation téléphonique avec le Premier ministre canadien, le président Luiz Inacio Lula Da Silva a déclaré que Mark Carney avait accepté une invitation à se rendre au Brésil en avril.
