Publié par Institute for Policy Studies, le 24 septembre 2025
Les cinq éminents défenseurs de l’eau qui faisaient l’objet de poursuites judiciaires pour des motifs politiques sont des héros au Salvador et n’auraient jamais dû être arrêtés.
San Salvador – Le 24 septembre, le tribunal présidé à San Vicente, au Salvador, a déclaré innocents cinq défenseurs de l’eau éminents de Santa Marta, Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco et Saúl Agustín Rivas Ortega, des accusations de meurtre, d’enlèvement et d’association illicite.
Une fois de plus, les cinq éminents défenseurs de l’eau qui faisaient l’objet d’accusations motivées par des raisons politiques ont été déclarés innocents, alors qu’ils n’auraient jamais dû être arrêtés. La coalition internationale Aliados contra la Minería en El Salvador (Alliés contre l’exploitation minière au Salvador) exhorte le procureur général de la République à s’abstenir d’engager de nouvelles poursuites judiciaires et exige que toutes les responsabilités civiles soient retirées.
Des représentants des gouvernements canadien, français et allemand se sont rendus aujourd’hui au tribunal pour assister au verdict, ce qui rappelle que les gouvernements et la société civile internationale suivent de près cette affaire.
« Nous appelons le procureur général à ne pas faire appel de cette décision du tribunal, à la respecter et à ne pas continuer à utiliser les ressources de l’État pour financer cette mascarade », a déclaré Alfredo Leiva, membre de la communauté de Santa Marta, dont les principaux dirigeants font partie des personnes jugées. « Au lieu d’insister pour prolonger encore ce procès, le procureur général devrait présenter ses excuses aux cinq accusés et à la communauté, et se consacrer à enquêter sur les véritables crimes de guerre, à commencer par les massacres commis contre Santa Marta et d’autres communautés.
« Les cinq défenseurs de l’eau n’auraient jamais dû être inculpés, et la volonté du gouvernement salvadorien de poursuivre ces accusations malgré leur innocence évidente témoigne d’une disposition inquiétante à persécuter le mouvement social que ces cinq défenseurs de l’eau représentent. Nous exhortons le gouvernement salvadorien à renoncer à de futurs procès fictifs et à défendre l’État de droit démocratique dans sa quête de la véritable justice », a déclaré John Cavanagh, conseiller principal à l’Institute for Policy Studies.
« Malgré ces résultats positifs, la communauté internationale doit être consciente que la lutte est loin d’être terminée. Le procureur général a toujours la possibilité de faire appel et de porter l’affaire devant la Cour suprême de justice, et cela pourrait prendre des années avant que les Cinq de Santa Marta soient déclarés complètement innocents », a déclaré Pedro Cabezas, coordinateur de l’Alliance centraméricaine contre l’exploitation minière.
« Nous nous réjouissons que les défenseurs de l’eau aient été déclarés innocents à deux reprises de toutes les accusations portées contre eux. Cependant, nous sommes profondément préoccupés par le fait que le système judiciaire puisse continuer à être utilisé comme un outil pour persécuter les dirigeants pour leur rôle dans la protection des rares ressources en eau du pays. Nous demandons que les conclusions des deux tribunaux soient respectées. Nous attendons avec impatience le jour où les conditions seront réunies pour que les défenseurs puissent retourner dans leurs communautés et retrouver leurs familles en toute liberté, sans craindre de nouvelles persécutions », a déclaré Christie Neufeldt, coordinatrice des alliances mondiales pour l’Amérique latine de l’Église unie du Canada.
« Comme lors du procès qui s’est tenu à Sensuntepeque en octobre 2024, les cinq défenseurs de l’eau de Santa Marta qui ont fait l’objet d’un autre procès ont été aujourd’hui à nouveau déclarés innocents des chefs d’accusation de meurtre, d’enlèvement et d’association illicite », a déclaré le professeur Bernie Hammond, observateur international du procès. « Il faut espérer que le procureur général aura le bon sens d’abandonner cette affaire contre les cinq accusés. Il est désormais clair pour la communauté juridique et le grand public que ces accusations étaient motivées par des raisons politiques et constituent un exemple flagrant de « guerre juridique », dans laquelle la défense contre l’exploitation minière menée par les cinq accusés a été criminalisée dans le but de modifier la loi de 2017 interdisant l’exploitation minière au Salvador. »
En janvier 2023, la police a arrêté cinq éminents défenseurs de l’eau issus de la communauté rurale de Santa Marta et de l’Association pour le développement économique et social du Salvador (ADES) pour des faits qui remonteraient à la guerre civile dans le pays. Elle les a maintenus au secret pendant plus de huit mois, puis les a placés en résidence surveillée jusqu’à la date de leur procès. Les cinq hommes avaient joué un rôle essentiel dans la lutte héroïque et couronnée de succès menée par le pays pour faire adopter, en 2017, une loi historique interdisant l’exploitation minière des métaux toxiques au Salvador, et ils ont été les premiers à dénoncer les intentions du président Nayib Bukele de l’abroger.
Lorsque les cinq hommes ont finalement été jugés en octobre 2024, après une longue campagne de défense juridique dénonçant une série d’irrégularités dans la procédure, le tribunal a rejeté toutes les charges retenues contre eux pour manque de preuves et a déclaré les cinq hommes totalement innocents des deux fausses accusations de meurtre et d’association illicite qui leur étaient reprochées. Cependant, dans un jugement largement condamné comme une parodie de justice, une cour d’appel a annulé le verdict d’innocence, permettant au procureur général de les rejuger pour les mêmes chefs d’accusation.
Au-delà du manque de preuves, le fait que le procureur général du Salvador ait poursuivi cette affaire même après le verdict d’innocence initial, en octobre 2024, a porté un coup dur à la crédibilité du gouvernement salvadorien, contredisant son affirmation selon laquelle le pays reste une démocratie et ne compte aucun prisonnier politique. La pression incessante et courageuse des organisations de base au Salvador, ainsi que la solidarité internationale, ont peut-être favorisé aujourd’hui les défenseurs de l’eau, mais des centaines d’opposants politiques, de dirigeants syndicaux et de défenseurs des droits humains sont toujours emprisonnés. Le mouvement mené par les défenseurs de l’environnement reste ferme face aux futures tentatives visant à saper la protection de la terre et de l’eau pour les communautés du Salvador.
Nos organisations soutiennent l’appel lancé par les groupes de la société civile salvadorienne pour que le procureur général du Salvador présente ses excuses aux cinq accusés, dont la santé a été gravement affectée au cours des deux dernières années pendant lesquelles ils ont fait l’objet de fausses accusations, ainsi qu’à la communauté de Santa Marta, qui a subi de véritables atrocités militaires pendant la guerre civile salvadorienne de 1980-1992.
