Publié par Analy Nuño, le 30 novembre 2023
– Le 24 novembre, Higinio Trinidad de la Cruz a disparu après avoir assisté à un rendez-vous dans les bureaux de la présidence municipale de Cuautitlán de García Barragán, à Jalisco. Un jour plus tard, son corps a été retrouvé dans la Sierra de Manantlán.
– Higinio Trinidad, comme d’autres membres de la communauté indigène d’Ayotitlán, bénéficiait du mécanisme de protection des défenseurs des droits humains du gouvernement fédéral depuis avril 2021. Sa disparition et son assassinat ont eu lieu un mois après que le personnel du mécanisme a rendu visite à des villageois dans la Sierra de Manantlán.
– Le nom de Higinio Trinidad de la Cruz s’ajoute à ceux de Celedonio Monroy Prudencio et de J. Santos Isaac Chávez, des défenseurs de Manantlán qui ont également disparu et ont été assassinés. Tous trois dénonçaient l’exploitation forestière, l’exploitation minière illégale et le contrôle du territoire par des groupes de trafiquants de drogue dans la Sierra de Manantlán ; ils participaient également à des procédures judiciaires contre la mine qui extrait du minerai de fer dans la région depuis 1975.
– Leur cas porte à 37 le nombre de défenseurs de l’environnement et du territoire au Mexique qui, depuis décembre 2006, ont été victimes de disparitions et ont été retrouvés morts.
Higinio Trinidad de la Cruz parle fort et directement, salue par une poignée de main, porte toujours une chemise et un jean ; sa tenue comprend également une mallette contenant des documents. Depuis la disparition de son partenaire dans la défense du territoire, Celedonio Monroy, en 2012, il a appris à faire face aux attaques et aux menaces. Il ne voulait pas quitter Lagunillas, il ne voulait pas quitter la Sierra de Manantlán, cette région de Jalisco marquée par l’exploitation forestière, l’exploitation minière légale et illégale et la présence de groupes de trafiquants de drogue. Depuis 2022, les menaces à son encontre se sont multipliées. Pourtant, il n’a pas abandonné ses terres. La dernière fois qu’il a été vu vivant, il entrait dans un bureau du gouvernement.
Vendredi 24 novembre au matin, Higinio Trinidad de la Cruz s’est rendu à la présidence municipale de Cuautitlán de García Barragán, où il a été convoqué par le président municipal Jesús Delgado Camberos Durante. Pendant le reste de la journée et de la nuit, sa famille est restée sans nouvelles de lui. En effet, l’organisation non gouvernementale Tsikini, qui accompagne légalement la communauté d’Ayotitlán, a alerté sur le réseau social X de la disparition du défenseur indigène nahua, qui, avec une vingtaine d’autres habitants de la Sierra de Manantlán, était inclus dans le Mécanisme de protection des défenseurs des droits humains du gouvernement fédéral.
Le samedi 25 novembre, le corps de Higinio Trinidad a été retrouvé sans vie – avec des traces de violence et une blessure par balle – près du pont Arroyo Hondo dans le village de Las Marías del Ejido de Ayotitlán, dans la Sierra de Manantlán.
Au début du mois d’octobre de cette année, une enquête menée par Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab et A dónde van los desaparecidos a révélé que 93 défenseurs de l’environnement et du territoire avaient été victimes de disparition entre le 1er décembre 2006 et le 1er août 2023. Parmi ces défenseurs figure Higinio Trinidad de la Cruz. Avant sa disparition et son assassinat, il avait déjà reçu plusieurs menaces pour sa défense du territoire.
Le 20 mai 2022, Higinio Trinidad a été enlevé de son domicile dans la communauté de Lagunillas par des membres du crime organisé. Quelques minutes auparavant, ces hommes avaient commis le même acte à l’encontre d’un autre défenseur, dont le nom n’est pas divulgué pour des raisons de sécurité. Tous deux ont été emmenés au carrefour de Tequesquitlán. Là, ils ont été interrogés et menacés. Un homme qui s’est présenté comme « El Jefe » les a avertis qu’ils devaient cesser leur lutte contre les activités minières dans la région et a ordonné leur libération au milieu d’une opération de recherche fédérale menée par la Garde nationale. Le même jour, à 16 heures, ils ont été libérés.
Cette disparition temporaire de Higinio Trinidad de la Cruz a ouvert la voie à des menaces plus récurrentes à son encontre. Le défenseur n’a pas pour autant quitté la Sierra de Manantlán ; il a même commencé à se faire connaître comme la meilleure perspective de candidature au Commissariat de l’Ejido d’Ayotitlán pour les élections qui se tiendront en avril 2024.
Le nom de Higinio Trinidad de la Cruz, qui avait 44 ans, rejoint désormais ceux de Celedonio Monroy Prudencio et de J. Santos Isaac Chávez, qui ont également disparu et ont été assassinés. Tous trois dénonçaient l’exploitation forestière, l’exploitation minière illégale et le contrôle du territoire par des groupes de trafiquants de drogue dans la Sierra de Manantlán ; ils participaient également à la procédure judiciaire contre la mine Peña Colorada, qui extrait du minerai de fer dans la région et qui appartient aux entreprises ArcelorMittal et Ternium depuis 2005.
Leur cas porte également à 37 le nombre de défenseurs de l’environnement et du territoire qui, depuis décembre 2006, ont été victimes de disparitions et ont été retrouvés morts.
« Celedonio Monroy a disparu et j’ai été victime de persécutions et de menaces ; je ne dormais pas dans ma maison, la nuit j’allais ailleurs. À partir de 2012, les choses ont commencé à changer, nous avons commencé à subir des accusations et des menaces ; ils m’ont poursuivi dans une camionnette, une persécution et j’ai fui, c’est à ce moment-là que ma vie a commencé à changer. À partir de ce moment-là, d’autres soulèvements ont commencé à se produire, mais je n’ai jamais fui la ville, je les ai toujours combattus », a déclaré Higinio Trinidad de la Cruz, en février dernier, à plus de 100 kilomètres de l’Ejido de Ayotitlán, où il s’est rendu pour obtenir une interview avec ce journaliste.
D’abord Celedonio, puis J. Santos et maintenant Higinio.
Originaire du village de Lagunillas, dans l’ejido d’Ayotitlán, ce défenseur de la terre et farouche opposant à l’exploitation minière a fondé en 2009 l’association civile Promejico Nueva Ruralidad Jalisco, affiliée à une organisation présente dans 12 États mexicains. Il y a travaillé main dans la main avec Celedonio Monroy, un défenseur de la Sierra de Manantlán qui a disparu en 2012 et qui, à ce jour, n’a toujours pas été retrouvé.
Au cours des années suivantes, fort d’une présence politique importante dans la région et d’une défense active des ressources naturelles, il a promu et géré des projets productifs grâce à des subventions de l’État et du gouvernement fédéral. Lorsqu’il a été assassiné, il était membre du Conseil consultatif de la Commission indigène de l’État.
En 2020 et 2021, il accompagne et soutient activement la campagne du Commissariat Ejidal de J. Santos Isaac Chávez, qui disparaît le 1er avril 2021 et trois jours plus tard est retrouvé mort avec des traces de violence dans la localité de Las Marías, près de la zone où le corps de Higinio Trinidad de la Cruz a été retrouvé.
Après avoir été victime d’une disparition, en mai 2022, Higinio Trinidad s’est fait connaître comme défenseur du territoire et a entamé des actions en justice pour la reconnaissance des droits agraires de 140 familles de la communauté indigène d’Ayotitlán. Le jour de son assassinat, il avait obtenu des jugements reconnaissant 140 personnes comme détentrices des terres de leurs parents décédés, et les ajoutant ainsi aux ejidatarios avec une voix et un vote lors des élections du commissariat ejidal.
Selon les membres de la communauté, cette situation a contrarié l’actuel commissaire de l’ejidal, Roberto Cobián Gutiérrez, car elle impliquait la mise à jour du Registre agraire national. En outre, les 140 nouveaux ejidatarios auraient droit à un paiement pour l’occupation temporaire des terres de l’ejido accordées à l’entreprise minière Benito Juárez Peña Colorada, qui appartient depuis 2005 à deux entreprises sidérurgiques transnationales détenant chacune 50 % des parts: ArcelorMittal, la plus grande entreprise sidérurgique et minière du monde en termes de production, et Ternium, qui fait partie du groupe italo-argentin Techint, qui se présente comme la première entreprise sidérurgique d’Amérique latine.
Annuellement, ces entreprises extraient 4,1 millions de tonnes de pellets ou de fer moulu de Peña Colorada, ce qui représente 33% de la consommation annuelle de l’industrie dans le pays.
La proximité et la visibilité qu’Higinio a acquises au cours des deux dernières années ont fait de lui le meilleur candidat au Commissariat d’Ejidal pour les élections qui se tiendront en avril 2024. En février 2023, lors d’un entretien avec ce journaliste, il a ouvertement exprimé son intérêt pour cette fonction. Cependant, deux mois avant son assassinat, il a reconnu qu’il envisageait cette possibilité compte tenu des menaces qu’il recevait et de la surveillance constante par des personnes armées devant son domicile ou lorsqu’il se rendait quelque part.
Ce serait mieux si un jour nous pouvions représenter l’Ejido pour vérifier tout cela, tout d’abord pour arrêter les mines et revoir les accords (avec Ternium et ArcelorMittal), et dire: « nous allons arrêter cela et nous allons nous impliquer avec Ternium pour voir ce qui se passe ». C’est ce que nous voulons faire, travailler, créer des synergies, créer une équipe. Tout ce que nous avons fait est positif, mais nous avons besoin de voir quelque chose de concret », a-t-il déclaré lors de l’entretien de février.
Quelques jours après l’assassinat de Higinio Trinidad de la Cruz, des membres de la communauté indigène d’Ayotitlán ont été menacés. Des hommes armés se sont présentés au domicile de plusieurs ejidatarios et les ont prévenus qu' »il y a cinq personnes sur la liste, il va leur arriver la même chose ». C’est pour cette raison que mardi dernier, le 28 novembre, les plus anciens dirigeants de l’ejido ont quitté la région.
Un mécanisme de protection qui n’a pas fonctionné
En avril 2021, après la disparition puis l’assassinat de J. Santos Isaac Chávez, la Commission nationale des droits humains (CNDH) a émis des mesures conservatoires pour sauvegarder l’intégrité d’une vingtaine de membres de la communauté indigène d’Ayotitlán face à des « actes de violence perpétrés par le crime organisé ». Quatre mois plus tard, ce groupe de la communauté, dont faisait partie Higinio Trinidad, est devenu bénéficiaire du Mécanisme de protection des défenseurs des droits humains et des journalistes.
Les mesures de précaution émises par la CNDH et les actions de protection du mécanisme géré par le ministère de l’Intérieur comprenaient la fourniture aux membres de la communauté d’équipements de communication, d’un bouton d’urgence et d’une assistance, ainsi que des patrouilles de la Garde nationale, entre autres. En outre, tous les six mois, le mécanisme doit « réévaluer » la situation de la communauté en matière de sécurité, afin de déterminer s’il convient de poursuivre les mesures ou de clore le dossier et de retirer la protection.
Malgré les mesures de protection mises en œuvre, les attaques contre les membres de la communauté indigène d’Ayotitlán et les habitants de la Sierra de Manantlán n’ont pas cessé ; au contraire, elles se sont poursuivies de manière intensive. Le meilleur exemple en est la disparition et l’assassinat de Higinio Trinidad de la Cruz.
En outre, le mécanisme du gouvernement fédéral n’a pas respecté les délais fixés pour la réalisation des réévaluations. En avril 2022, une évaluation a été réalisée et une visite était prévue pour le mois de novembre de la même année, qui a été reportée au mois de février 2023. Finalement, cette visite a été annulée à la dernière minute et ce n’est que fin octobre de cette année que les membres du mécanisme se sont rendus à Manantlán.
Une visite tardive qui n’a pas assuré la sécurité
Trente-huit jours avant la disparition forcée et l’assassinat de Higinio Trinidad, fin octobre, dans le quartier de La Chinera, devant le cimetière du village de Telcruz, une vingtaine d’habitants de la région se sont réunis avec des représentants du mécanisme de protection.
Après plusieurs mois d’attente et de multiples demandes de venue d’une délégation du mécanisme, Ricardo Luviano Chino et Diana Karina Serrano, membres de l’Unité d’évaluation des risques du ministère de l’Intérieur, se sont rendus sur place pour réaliser une « réévaluation de la sécurité » et documenter les attaques, menaces et déplacements liés à la défense du territoire et de l’environnement survenus au cours des 18 derniers mois dans la Sierra de Manantlán.
Sous une palapa avec un foyer en adobe d’où s’élevait la fumée des derniers morceaux de bois allumés quelques heures auparavant, les habitants de Manantlán ont attendu leur tour pour passer, un par un, avec l’un des visiteurs du mécanisme qui ont réalisé les enquêtes de sécurité et noté chacun des détails racontés.
« Ici, nous sommes complètement seuls, au milieu de purs méchants, ils ont des faucons partout, en ce moment on pourrait penser que nous sommes seuls mais non, ils nous écoutent, ils sont là et plusieurs d’entre eux se sont approchés de nous. Après cela (la visite du mécanisme), nous irons avec crainte (dans leurs villages) parce que nous savons comment les choses se passent ici. Beaucoup ont été arrêtés sur les routes ; ils nous connaissent tous et nous sommes tous menacés », a déclaré l’un des hommes ayant participé à la réunion, dont l’identité n’a pas été révélée pour des raisons de sécurité.
« Nous sommes menacés depuis trois ans, depuis que Santos a été tué pendant la campagne, et nous avons toujours continué. On pense qu’ils vont nous protéger et tout arrêter, mais là ils nous disent qu’ils en ont plusieurs sur la liste pour pouvoir nous soulever, il y a plusieurs d’entre nous qui sont exposés pour s’être défendus ici », a déclaré un autre défenseur du territoire et opposant déclaré à l’exploitation minière dans la région.
Les menaces, les attaques, la surveillance et les patrouilles d’hommes cagoulés et lourdement armés sont systématiques dans cette zone riche en minerais tels que le fer et où se trouve également la réserve de biosphère de la Sierra de Manantlán.
« C’est un contexte compliqué, c’est une zone compliquée avec un accès difficile, où la sécurité ou la protection est également difficile pour assister ou atteindre ces sites », a déclaré Ricardo Luviano Chino, directeur adjoint de la zone d’analyse des risques, après la collecte de témoignages dans la ville de Telcruz.
Luviano Chino a expliqué que les entretiens ont été menés aussi bien avec des bénéficiaires du mécanisme qu’avec des membres de la communauté qui n’y ont pas encore adhéré, mais qui ont demandé à être entendus en vue de leur éventuelle intégration dans le plan de sécurité.
Au cours des entretiens, les références constantes ont été la violence et les menaces générées par la défense du territoire et de l’environnement, ainsi que la position contre l’exploitation minière. Le manque d’accès à la sécurité et le manque d’autorités fiables ont été réitérés.
Luviano Chino a souligné que la situation dans la Sierra de Manantlán n’est pas différente de ce qui se passe dans d’autres régions du Mexique, où les défenseurs des droits humains sont attaqués et où le contexte général est défavorable.
« Heureusement, les personnes qui font partie de ce mécanisme, en particulier les défenseurs de l’environnement, n’ont jamais été victimes d’attaques aussi graves. Nous avons en revanche des antécédents de menaces sérieuses, de situations dans lesquelles nous avons agi de concert avec le gouvernement de chaque entité pour assurer la protection des personnes. Donc, oui, c’est très compliqué et le contexte est défavorable, mais nous travaillons, surtout dans le cadre de réunions et de mesures politiques avec le gouvernement et d’autres institutions qui peuvent apporter leur soutien », a déclaré Luviano Chino.
Les actions et les mesures dont le représentant du mécanisme a parlé à l’époque n’ont pas permis d’empêcher la disparition et l’assassinat de Higinio Trinidad de la Cruz.
Après avoir interrogé et écouté les incidents survenus au cours des 18 derniers mois – la période écoulée depuis la dernière évaluation – les membres du mécanisme ont dû identifier le niveau de risque auquel les membres de la communauté pouvaient être exposés, ainsi que créer un plan de protection et déterminer s’il fallait maintenir les mêmes mesures de protection que celles qui avaient été mises en place par la communauté à l’époque.
Le conseil d’administration du mécanisme avait prévu d’effectuer l’analyse le 30 novembre, mais comme certains membres de la communauté n’ont pas pu être présents, car ils allaient assister à des audiences pour le meurtre de Rogelio Rosales Ramos (survenu en 2020), fils d’un défenseur actif dans la région, l’examen de l’affaire a été reporté à décembre ou janvier 2024.
Un entretien avec un représentant du Mécanisme de protection des défenseurs des droits humains et des journalistes a été demandé pour ce texte, mais aucune réponse n’a été reçue.
Après la visite, de nouvelles menaces
Dans les jours qui ont suivi la visite dans la Sierra de Manantlán, des membres de la communauté ont signalé qu’ils étaient persécutés et surveillés par des personnes cagoulées et armées à bord de camionnettes et de motos. Dans les vidéos et les photographies auxquelles ce reporter a eu accès, on peut voir comment, lorsqu’ils passent devant les maisons des défenseurs, situées dans différents villages de l’Ejido d’Ayotitlán, les véhicules ralentissent et regardent attentivement à l’intérieur des maisons. Dans certains cas, les sujets sont restés à l’extérieur des maisons pendant plusieurs minutes.
Higinio Trinidad de la Cruz est l’un des défenseurs qui a signalé qu’il avait été encerclé par des personnes armées près de son domicile. Le harcèlement et les menaces qu’il subit depuis des années se sont concrétisés le matin du 24 novembre lorsqu’il est entré dans le bâtiment de la mairie de Cuautitlán de García Barragán pour rencontrer le président municipal, Jesús Delgado Camberos, qui l’avait convoqué la veille dans un message.
L’organisation Tsikini a recueilli des témoignages de personnes présentes sur les lieux qui indiquent que des personnes armées et cagoulées ont fait sortir Higinio Trinidad de la Cruz du bâtiment présidentiel par une porte arrière.
Samedi matin, vers 10h00, un corps sans vie a été retrouvé dans un fossé près de la rivière dans la localité de Las Marías. À 13 h 36, il a été confirmé qu’il s’agissait de Higinio Trinidad de la Cruz.
Le personnel du Mécanisme de protection et des membres de la Garde nationale se sont rendus sur place pour vérifier les faits, aider aux formalités et entreprendre une évaluation de la sécurité pour la protection de la famille du défenseur.
Après que la disparition forcée et le meurtre du défenseur ont été connus, le Haut Commissaire des Nations Unies aux droits humains a fait une déclaration sur ses comptes officiels de médias sociaux : « Le défenseur autochtone avait déjà subi plusieurs incidents et bénéficiait de mesures de protection. Nous appelons les autorités aux trois niveaux à adopter les mesures nécessaires pour garantir la sécurité des défenseurs des droits humains dans la région. Nous insistons sur la nécessité d’une enquête rapide et efficace pour punir les responsables ».
Entre-temps, l’organisation Tsikini a demandé que l’assassinat soit élucidé, que le bureau du procureur général se saisisse de l’affaire, que la participation du président municipal de Cuautitlán de García Barragán soit incluse dans l’enquête et qu’il soit démis de ses fonctions, que la police municipale soit désarmée et qu’une base de la Garde nationale soit installée dans la région, ainsi qu’un renforcement des patrouilles.
Pour ce rapport, nous avons appelé la mairie de Cuautitlán de García Barragán pour demander un entretien avec le maire, mais nous n’avons pas reçu de réponse.
Dans une interview télévisée, le maire Jesús Delgado Camberos a qualifié le meurtre de fait inquiétant et a évité de parler des accusations directes selon lesquelles c’est lui qui aurait convoqué le défenseur au palais municipal avant sa disparition.
« Il s’agit d’une situation scandaleuse et inquiétante », a-t-il déclaré, « car je pense qu’elle témoigne d’une situation compliquée. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour coopérer et participer avec le bureau du procureur général ; nous serons attentifs ».
