Publié par Mariángeles Guerrero, Agencia Tierra Viva, le 5 septembre 2025
Trois hauts responsables de l’université nationale de Tucumán ont été condamnés pour gestion irrégulière de fonds provenant de Minera Alumbrera, une affaire emblématique de l’extractivisme en Argentine. Les organisations socio-environnementales et les travailleurs de l’UNT exigent que l’argent provenant d’activités polluantes et violant les droits humains soit refusé.
L’ancien recteur de l’Université nationale de Tucumán (UNT), Juan Alberto Cerisola, a été condamné à trois ans et demi de prison ferme pour détournement de fonds provenant de Minera Alumbrera qui devaient être destinés à la construction de la cité universitaire. Ils ont également condamné l’ancienne directrice générale des constructions universitaires de l’UNT, Olga Cudmani, à trois ans et deux mois de prison et à une interdiction perpétuelle d’exercer, et Osvaldo Venturino, ancien directeur des investissements et des contrats, à deux ans de prison avec sursis et à une interdiction spéciale d’exercer. Une autre enquête pour pollution environnementale est également en cours.
L’université de Tucumán, en collaboration avec les gouvernements de Catamarca et de la Nation, est propriétaire de l’entreprise Yacimiento Agua de Dionisio (YMAD) qui, en partenariat avec des multinationales, a exploité Bajo la Alumbrera, le premier méga-gisement minier d’Argentine, inauguré sous le gouvernement Menem dans l’ouest de Catamarca. Les entreprises internationales ont changé au cours des deux décennies d’exploitation : il s’agissait d’abord d’un consortium suisse-canadien (Xstrata, Goldcorp et Northern Orion), puis, au moment de la fermeture, de la société Glencore.
L’affaire dans laquelle le détournement de fonds a fait l’objet d’une enquête a été ouverte en 2010 et a été traitée par le tribunal fédéral oral de Tucumán. Les faits comprennent des surcoûts dans la passation de marchés publics, le placement irrégulier de fonds de l’université dans des investissements financiers et la renonciation arbitraire aux bénéfices qui revenaient à l’UNT par la société YMAD. Les condamnés devront verser chacun 39 millions de pesos à l’université à titre de réparation. Luis Sacca, ancien sous-secrétaire administratif de l’UNT et ancien député national de l’UCR, a été acquitté pour « doute raisonnable ».
Le jugement a été rendu le 26 août. Les procureurs Pablo Camuña et Agustín Chit ainsi que l’assistante du procureur Lucía Doz Costa ont participé au procès. Le tribunal était composé des juges Ana Carina Farías, Abelardo Basbús et Enrique Lilljedahl.
Dans une autre affaire, qui a déjà été portée devant les tribunaux, les propriétaires des entreprises de construction sont impliqués. Dans ce procès, les mêmes personnes qui viennent d’être condamnées ainsi qu’une vingtaine d’hommes d’affaires seront assis sur le banc des accusés, poursuivis pour avoir surfacturé les prix des travaux à l’UNT.
En tant que membre d’une société minière, l’Université nationale de Tucumán a une dimension économique que les autres universités n’ont pas. Ses autorités acceptaient les fonds de Minera Alumbrera en sachant que les dirigeants de l’entreprise étaient déjà poursuivis pour des délits de pollution.
Freddy Carbonel fait partie de l’organisation socio-environnementale ProEco-Grupo Ecologista Tucumán et est également employé non enseignant à la Faculté de philosophie et de lettres de l’UNT. Il estime que cette condamnation « crée un précédent car elle démontre que d’anciens responsables de l’Université nationale de Tucumán ont été impliqués dans des délits de mauvaise gestion des fonds ».
Il ajoute toutefois que « tant que l’UNT restera liée à des projets miniers par l’intermédiaire de YMAD sur le territoire de Catamarca, elle se rendra complice d’écocide et il y aura à nouveau des délits de corruption, car on ne sait pas clairement combien d’argent est reçu et à quoi ces fonds sont utilisés ».
« Malheureusement, ce sont les mouvements socio-environnementaux et universitaires qui proposent de ne pas recevoir ces fonds, mais le Conseil supérieur de notre université ne veut même pas en débattre », déplore-t-il. L’Association des enseignants et chercheurs de l’université de Tucumán (Adiunt) a déclaré dans un communiqué : « En plus de laisser Sacca impuni et de fixer des montants dérisoires pour les condamnés, le jugement laisse intacte la structure de détournement de fonds, de négociations et de pollution environnementale. L’impunité continue ».
Complicité face à la pollution
Bajo la Alumbrera était la première mine à ciel ouvert du pays, située à Catamarca. Entre 1997 et 2018, on y exploitait de l’or et du cuivre. Le minerai était transporté par un pipeline de 320 kilomètres jusqu’à son usine de séchage à Cruz del Norte-Ranchillos (Tucumán). En 2004, une plainte a été déposée, indiquant que ce pipeline polluait les sols, l’air, les rivières, les eaux de surface et les eaux souterraines avec des déversements de cyanure, de mercure et d’uranium. Pour cette raison, Julián Rooney, cadre de Minera Alumbrera, a été condamné en 2020. L’exploitation du gisement était assurée par YMAD, en association temporaire avec la multinationale suisse-canadienne chargée de l’exploitation.
YMAD a été créée par la loi 14.771 en 1958. La réglementation stipulait que les bénéfices de l’entreprise seraient répartis à hauteur de 60 % pour la province de Catamarca et de 40 % pour l’Université nationale de Tucumán (UNT). Les fonds universitaires devaient être affectés à la construction de la cité universitaire. Mais en 2008, Cerisola a mis fin aux travaux et a décidé que YMAD verserait désormais 20 % à d’autres universités nationales et 20 % à l’UNT pour qu’elle en dispose librement.
Le parquet a fait valoir que Cerisola, sans aucun fondement technique ou professionnel, avait mis fin aux travaux prévus et ordonné que les fonds soient affectés de manière discrétionnaire à d’autres travaux isolés dans différentes facultés. Ce changement a entraîné, rien que jusqu’en 2010, une perte pour l’UNT de fonds équivalant à plus de 64 milliards de pesos actuels. En outre, les procureurs ont cherché à démontrer qu’un régime institutionnel parallèle à celui établi par la réglementation en vigueur avait été créé afin d’échapper au contrôle de l’utilisation des fonds publics.
Plusieurs accusés ont été écartés dans cette affaire judiciaire. Le Conseil académique, par exemple, qui a approuvé les décisions du recteur. Mais en outre, l’UNT est impliquée dans les délits de pollution pour lesquels YMAD fait l’objet d’une enquête, dans une autre affaire qui dure depuis plus de 26 ans et qui se poursuit grâce à l’insistance de ses plaignants, parmi lesquels le groupe socio-environnemental ProEco de Tucumán. « Notre rôle a été fondamental car nous avons maintenu l’affaire ouverte avec de nouvelles preuves et c’est pourquoi trois dirigeants de Minera Alumbrera (Julian Rooney, Pedro Menezes et Michael Holmes) sont toujours poursuivis », explique Carbonel.
La Chambre fédérale de cassation pénale devrait décider si elle renvoie l’affaire devant les tribunaux. « Nous avons vu comment l’affaire a progressé sur le plan économique et c’est pourquoi Cerisola et d’autres responsables universitaires ont été jugés, mais il n’en va pas de même pour le délit environnemental », souligne-t-il.
L’ancien procureur général devant la Chambre fédérale de Tucumán, Catamarca et Santiago del Estero, Gustavo Gómez, a enquêté sur les activités de Minera Alumbrera et YMAD. Concernant la condamnation de Cerisola, il souligne : « L’UNT aurait dû intervenir dès la première plainte pour pollution à Bajo la Alumbrera, qui remonte à 2002. Elle aurait dû se porter partie civile, car une université ne peut être complice de la pollution environnementale. Or, elle ne l’a pas fait.
Selon M. Carbonel, les bénéfices proviennent aujourd’hui du nouveau projet MARA, qui est la fusion des projets Agua Rica et Bajo La Alumbrera. « Actuellement, l’UNT reçoit de l’argent de ce projet qui n’a pas encore commencé à être exploité, mais qui en est à un stade de recherche avancé, ce qui est très trompeur, car ils construisent déjà des infrastructures pour l’exploitation, malgré l’opposition socio-environnementale d’organisations telles que l’Assemblée El Algarrobo et ProEco », précise Carbonel. Il souligne que des montants ont même été perçus en août de cette année.
Et il anticipe : « Si l’union temporaire d’entreprises créée par le biais de YMAD avec la société Glencore continue d’avancer, la corruption interne va se poursuivre, car l’argent provenant d’une exploitation écocide continuera d’affluer vers l’UNT ».
Téléphone pour les autres universités
L’ancien procureur Gómez réfléchit : « La condamnation de l’ancien recteur Cerisola expose une faille dont peuvent tirer parti ceux qui souhaitent priver les universités publiques argentines de financement. Elle montre que notre système d’administration interne se caractérise par son opacité, son manque de contrôles, son manque de transparence, sa discrétion et sa corruption. Les syndicats et associations universitaires, les différentes catégories de diplômés, d’étudiants, d’enseignants et de non-enseignants doivent faire leur mea culpa ».
Et quand je dis mea culpa, j’inclus toutes les autorités de ces universités — comme l’Université de Buenos Aires — qui ont accepté des millions de dollars provenant des fonds reçus par l’UNT, versés par son partenariat avec Minera Alumbrera. Des fonds qui, aujourd’hui, proviennent clairement d’un délit. Y a-t-il quelqu’un dans cette salle qui souhaite les dénoncer pour blanchiment d’argent ? », demande-t-il.
Outre la corruption déjà avérée, il y a le financement d’un domaine de formation de professionnels et de scientifiques par le biais d’une pratique polluante. « Et là, nous sommes face à un dilemme, car actuellement, avec les politiques néfastes de ce gouvernement fasciste qui étouffe tous les fonds destinés aux universités nationales, l’Université nationale de Tucumán a tout intérêt à recevoir de l’argent provenant d’un projet minier », souligne Carbonel.
Dans son communiqué, Adiunt souligne : « L’éducation publique ne doit pas être financée par des fonds provenant d’entreprises privées, et encore moins par des ressources issues d’une production qui a pillé nos ressources naturelles et causé des dommages environnementaux considérables, comme ce fut le cas à Bajo La Alumbrera ».
