Publié par Regina Pérez, Prensa Comunitaria, le 21 août 2025
Les autorités mayas Poqomam ont obtenu un jugement qui oblige la municipalité de Chinautla à s’occuper des problèmes environnementaux qui affectent ses habitants depuis des décennies.
Bryslie Cifuentes est une avocate guatémaltèque du programme Océans et Côtes de l’Association interaméricaine pour la défense de l’environnement (AIDA), une organisation internationale qui accompagne depuis plus de 25 ans les communautés et les territoires dans la protection de l’environnement.
Cette avocate est spécialisée en droit environnemental et a consacré son travail à la conservation marine et à ses écosystèmes. Elle a rejoint l’AIDA en 2023 pour travailler à la protection du récif mésoaméricain, qui s’étend du Guatemala au Belize, en passant par le Honduras et le Mexique.
En 2024, elle s’est engagée dans l’accompagnement juridique des autorités mayas Poqomam de Santa Cruz Chinautla, l’un des neuf villages de la municipalité de Chinautla, située à 12 kilomètres de la capitale.
Avec le soutien de l’AIDA, les autorités indigènes ont décidé d’intenter une action en justice contre la municipalité pour la pollution qui affecte leurs habitants, en particulier en raison des déchets transportés depuis la décharge de la zone 3 vers des rivières telles que Las Vacas, affluent direct du fleuve Motagua.
Dans le cadre de cet accompagnement, l’AIDA a mené une enquête qui a révélé que les principales sources de pollution du bassin du fleuve Motagua sont le rejet d’eaux usées non traitées, la présence de produits agrochimiques utilisés par le secteur du bassin, la déforestation dans les zones de recharge en eau et le rejet de déchets solides. Cette pollution a un impact sur les droits humains des personnes qui vivent sur les rives du bassin.
Le 25 juillet, la cinquième chambre civile de première instance, constituée en tribunal extraordinaire d’amparo et présidée par la juge Sara Leticia Folgar Lemus, a rendu une décision qui pourrait faire jurisprudence en Amérique latine. Elle oblige la municipalité à élaborer une feuille de route pour traiter le problème environnemental.
Quand l’AIDA s’est-elle impliquée et a-t-elle suivi cette affaire ?
Ils nous ont fait comprendre qu’ils souffraient de la pollution, car ils se trouvaient dans le bassin de la rivière Las Vacas, dans la partie supérieure du Motagua. Nous avons eu un premier contact les 3 et 4 février 2024, nous avons rencontré deux communautés, Chuarrancho et Santa Cruz Chinautla, avec Protección Internacional (PI) et le Bufete para Pueblos Indígenas afin d’élaborer une stratégie juridique permettant de comprendre comment nous pouvions utiliser le droit pour traiter le problème. De nombreuses organisations au Guatemala, y compris le gouvernement central, abordent la question par le biais de programmes éducatifs ou de projets financés. Mais aucune n’avait cherché à obtenir une décision judiciaire obligeant les autorités à remplir leur devoir.
Quelle est l’importance de cette protection accordée à la population Poqomam ?
Au Guatemala, il n’existe aucun précédent en matière de droit environnemental. Les jugements relatifs à la protection d’une rivière sont rares. Bien que les mairies aient l’obligation de veiller au droit à l’eau et à l’assainissement dans leur commune, elles ne l’ont pas respectée. Le jugement a établi cette responsabilité et la municipalité doit répondre aux demandes de ses habitants, en l’occurrence celles du village de Santa Cruz Chinautla.
Quels droits de la population la municipalité a-t-elle violés ?
Le droit de pétition, car le 31 mai (2024), la communauté a demandé la fermeture des décharges illégales sur les rives des fleuves Tzaljá, Chinautla et Las Vacas. Elle a également demandé la conclusion d’accords avec la municipalité de Guatemala, le gouvernement central et d’autres municipalités afin d’empêcher l’arrivée de nouveaux déchets. Elle a également demandé l’élaboration d’un plan de restauration de l’écosystème.
En ne répondant pas, elle a violé les droits à un environnement sain, à la santé, à l’eau et à l’assainissement. Ce silence administratif a aggravé la situation.
Quelle serait la portée de la protection accordée ?
Le jugement accordait un délai de 15 jours à la municipalité pour présenter des études, des plans et des programmes à court, moyen et long terme. Ce délai était peu réaliste, compte tenu des années de non-respect.
La commune a répondu par une lettre d’une demi-page dans laquelle elle affirmait avoir déjà fait de son mieux. Cela ne répondait pas à la demande.
C’est pourquoi, à la demande de la communauté, le tribunal a accordé un nouveau délai de 30 jours pour donner une réponse concrète : fermeture des décharges, accords intercommunaux et plan de restauration. C’est là où nous en sommes actuellement. La dernière décision a été déterminante, car le tribunal a indiqué que la municipalité devait convoquer les personnes concernées et des institutions telles que les ministères de l’Environnement et de la Santé et le Procureur des droits humains, afin d’élaborer ensemble cette réponse.
Les déchets de la capitale aboutissent dans la rivière Las Vacas, puis dans le Motagua. Que doit faire la municipalité de Guatemala ?
La plupart des déchets solides proviennent de la décharge de la zone 3, comme l’ont démontré l’amicus curiae et le rapport d’expertise présenté par l’AIDA. Cela ne signifie pas qu’il n’existe pas d’autres décharges illégales sur les berges ni d’autres sources de pollution.
C’est pourquoi la communauté a demandé que les mairies de Chinautla et de Guatemala signent des accords pour empêcher ces déchets d’arriver ou de revenir dans la municipalité. Les déchets transférés vers la décharge de la zone 3 finissent par revenir à Chinautla.
La mairie de Chinautla a l’obligation de disposer d’un site agréé par le ministère de l’Environnement pour éliminer et traiter les déchets solides. Dans le cas de la capitale, le problème est grave : lorsqu’un collecteur s’effondre, les déchets se déversent dans les rivières qui traversent Chinautla. La commune doit s’engager à réparer ce collecteur et à installer une station d’épuration dans la décharge de la zone 3, au lieu de se contenter d’accumuler les déchets.
Quel est l’état de la pollution environnementale à Chinautla et comment a-t-elle affecté les rivières ?
Nous avons formé une équipe de techniciens, d’avocats et de voisins pour rédiger le rapport d’expertise. Nous avons commencé par la décharge de la zone 3, puis nous sommes allés au cimetière (Cementerio General), où nous avons pu mesurer l’ampleur de la pollution qui n’est pas perceptible depuis la décharge.
Plus tard, nous avons emprunté la route menant à Santa Cruz Chinautla et, au kilomètre 5, nous avons observé des sacs abandonnés sur la rive, des camions chargés de gravats et de matériaux de construction jetés sur les berges de la rivière. Il est devenu normal que cet endroit serve à déverser les débris provenant de la ville.
Nous avons vu des femmes et des enfants ramasser des déchets pour les vendre. En sortant de l’école, les élèves passent près de la rivière et observent la pollution. Certaines personnes la traversent même pieds nus. Tout le village cohabite avec les déchets.
Quel est l’impact de ces déchets sur la santé des habitants de Santa Cruz Chinautla ?
Efraín Martínez, qui a déposé le recours au nom de la communauté, affirme que les dommages pour la santé sont évidents, même s’ils n’ont pas été documentés comme il se doit. Le ministère de la Santé ne dispose d’aucun registre des maladies gastro-intestinales liées à l’eau contaminée.
Il a également mentionné des cas de problèmes cutanés dus au contact avec l’eau. Une étude de l’université Rafael Landívar a déterminé que la pollution des rivières Tzaljá, Las Vacas et Chinautla atteint les aquifères qui alimentent la communauté.
Comment les déchets affectent-ils les autres habitants du bassin du Motagua ?
Nous nous concentrons sur Santa Cruz Chinautla. Outre les problèmes de santé, la pollution entraîne des pertes économiques. Ce village a une tradition de poterie, mais l’argile et d’autres matières premières se font de plus en plus rares.
Une mesure similaire a-t-elle été prise dans la région ?
Il s’agit du premier précédent obligeant une municipalité à répondre à la demande d’une communauté en matière environnementale.
Quelles alternatives juridiques s’offrent aux communautés ?
Cette protection juridique démontre qu’il est possible d’utiliser la voie légale pour obliger une municipalité à respecter ses obligations. Santa Cruz Chinautla est un exemple qui prouve que la justice environnementale peut devenir une réalité au Guatemala.
Le plus important maintenant est l’exécution du jugement. Obtenir un verdict favorable n’était que la première étape. La municipalité n’a pas fait appel.
Le Guatemala n’est pas seul. Dans d’autres pays, les communautés luttent également contre la pollution de leurs sources d’eau. Ce jugement est important pour l’Amérique latine et peut être reproduit.
Y a-t-il eu des changements après le recours ?
Non, nous espérons simplement que la municipalité comprendra qu’il s’agit d’un jugement et que si elle ne s’y conforme pas, il y aura des conséquences. Le conseil municipal n’en a pas encore pris la mesure. S’il ne se conforme pas à la décision, il pourrait être tenu civilement, pénalement et administrativement responsable. Le délai de 30 jours expire le 29 août, date à laquelle il doit présenter une feuille de route avec le calendrier de mise en conformité.
Existe-t-il un plan pour assurer le suivi de ce type d’affaires ?
Nous espérons qu’un plan sera élaboré pour fermer toutes les décharges illégales. Il doit inclure des mesures de surveillance pour empêcher le dépôt de déchets et des contrôles pour empêcher l’entrée de camions transportant des gravats dans la municipalité. Un accord entre les municipalités et le gouvernement central est également attendu.
Et un troisième document clé sera un plan de restauration de l’écosystème à Santa Cruz Chinautla, auquel plusieurs organisations sont prêtes à collaborer.
Quelles mesures supplémentaires la communauté peut-elle prendre ?
Participer. La participation citoyenne est fondamentale. Le jugement a ouvert la voie à l’inclusion de la communauté dans les dialogues et dans l’élaboration des documents. Cela démontre une coresponsabilité, car les habitants sont engagés dans le changement.
Le racisme et la discrimination ont-ils influencé l’abandon de la communauté Poqomam ?
Oui. Il est choquant de lire que lorsque la municipalité de Chinautla a évacué les audiences, elle a souligné à plusieurs reprises que les autorités ancestrales et le peuple maya Poqomam avaient transformé leur communauté en dépotoir.
À cela s’ajoute la pauvreté. La municipalité a fait valoir qu’elle ne pouvait pas donner suite à la demande parce qu’ils ne payaient pas l’IUSI (impôt unique sur les biens immobiliers). Il est grave de penser que, parce qu’ils ne peuvent pas prouver qu’ils ont payé un impôt, on leur refuse leurs droits fondamentaux.
