Publié par Oscar Soto, Agencia Tierra Viva, le 27 novembre 2025
La Chambre des députés de Mendoza a donné son accord préliminaire à la déclaration d’impact environnemental pour le projet cuprifère San Jorge et une deuxième phase du district minier de Malargüe. Elle l’a fait malgré une manifestation devant le bâtiment en défense de l’eau et de la loi 7722 en vigueur, qui interdit l’utilisation de substances chimiques, et malgré un scandale lié à la censure d’un document du Conicet provincial qui désavouait les études présentées par les sociétés minières.
Depuis Mendoza
Mendoza a été le théâtre d’une offensive systématique visant à autoriser l’exploitation minière à grande échelle sur son territoire, malgré la forte résistance sociale et l’existence de la loi 7722 qui, depuis 2007, interdit l’utilisation de substances toxiques telles que le cyanure et l’acide sulfurique dans l’activité extractive. Après l’approbation par la Chambre des députés de la création d’un fonds de compensation environnementale, d’une loi sur les redevances minières (de seulement 3 % pour la province) et des déclarations d’impact environnemental pour 27 projets d’exploration à Malargüe Distrito Minero Occidental II et le projet San Jorge — rejeté en 2011 et rebaptisé PSJ Cobre Mendocino — tout indique que le gouverneur Alfredo Cornejo — grand vainqueur des élections législatives d’octobre dernier — parviendra à implanter la méga-exploitation minière dans la province. Et ce, malgré les avertissements de la communauté scientifique quant aux lacunes des études présentées par les sociétés minières et la censure du document du Conicet-Mendoza qui en a résulté. D’où venons-nous et quel scénario nous attend ?
La 7722 face à Cornejo
Les années passent pour tout le monde. Mendoza n’est pas à l’écart du vaste processus de mondialisation qui a modifié le visage de l’agriculture locale depuis les années 1990. Les grandes entreprises spécialisées dans le commerce de la pomme de terre, de la tomate, l’élevage, la viticulture et l’expansion immobilière ont fait des ressources aquifères le plus grand trophée dans la course à l’accumulation des profits. Comme si cela ne suffisait pas, l’exploitation minière à grande échelle s’impose désormais comme la menace la plus grave pour l’accès à l’eau des habitants de Mendoza.
En 2007, suite aux revendications persistantes des organisations de General Alvear, de la vallée de Uco et du Grand Mendoza, qui mettaient en garde contre les risques liés à l’expansion imminente de la méga-exploitation minière métallifère, la loi 7722 s’est immiscée dans la politique provinciale. Dans un contexte de crise hydrique prolongée, sous l’impulsion des mouvements environnementauxistes – notamment les Assemblées pour l’eau – et avec le soutien de certains secteurs politiques et scientifiques, la loi 7722, communément appelée « Gardienne de l’eau », a été adoptée le 20 juin 2007.
Entre autres points, la loi 7722 a consacré l’obligation de réaliser des études environnementales rigoureuses, le concept de « bassin versant » pour délimiter les zones touchées et l’interdiction expresse d’utiliser des substances toxiques telles que le cyanure, le mercure et l’acide sulfurique à toutes les étapes de l’exploitation minière.
Après des années d’apathie politique et une longue période d’appropriation des terres, la loi a atteint ses objectifs de protection de l’eau dans une province aride comme Mendoza et de restriction des possibilités d’extraction dans un contexte de forte avancée territoriale à travers tout le pays. Cependant, la tentative de modification de la législation par le gouverneur radical Rodolfo Suárez (2019-2023) a marqué un tournant dans l’histoire récente des luttes socio-environnementales, tout en réorganisant la carte politique provinciale : alors que les dirigeants radicaux et péronistes approuvaient la réforme, une mobilisation massive a émergé de la base, occupant les routes rurales et les avenues urbaines, croisant les identités politiques et rompant le calme habituel de Mendoza.
Depuis lors, la croissance de la capillarité du pouvoir provincial par le gouverneur Alfredo Cornejo est devenue incommensurable : l’influence du dirigeant sur le pouvoir judiciaire et les organes de contrôle provinciaux, ajoutée à la pression des entreprises, a conduit à une issue favorable à l’exploitation minière à grande échelle au niveau provincial. L’Union civique radicale, qui a joué un rôle d’opposition pendant les années où le péronisme tentait de faire adopter ce type de projets, s’est chargée de faciliter l’entrée des grandes sociétés minières. Dans cette optique, le projet San Jorge et celui appelé Malargüe Distrito Minero Occidental ont été les joyaux d’une stratégie de communication efficace.
L’eau de Mendoza menacée par les entreprises minières et les politiciens
Antonio Gramsci, depuis les prisons fascistes, avertissait qu’il arrive un moment où les partis cessent de représenter les groupes sociaux qu’ils prétendent incarner. C’est ce qui s’est produit lorsque Suárez a présenté la réforme. Le péronisme l’a initialement soutenue et n’a reculé que face à l’irruption d’une protestation historique en défense de la loi 7722. L’abrogation a finalement été le résultat direct d’une fracture de la représentation contenue uniquement par la défense de l’eau.
Ce qui est frappant dans ces moments-là, c’est qu’ils favorisent des réajustements « en haut » et, simultanément, des processus de réinvention sociale « en bas ». À Mendoza, l’alliance explicite entre le radicalisme, le gouvernement national et le puissant lobby minier a donné lieu à un nouveau cadre d’assouplissements en faveur des entreprises minières. Avec un terrain de jeu biaisé par le nombre de sièges dont dispose le parti au pouvoir à la Chambre des députés et au Sénat, le bloc Cambia Mendoza — qui répond au gouverneur Cornejo — a obtenu le soutien législatif à l’initiative minière à Uspallata.
Le gouverneur Cornejo et la vice-gouverneure, Hebe Casado, ont affirmé que la déclaration d’impact environnemental (DIE) pour l’exploration du projet minier San Jorge est « essentielle pour la transition énergétique et pour élargir la matrice productive ». À l’extérieur, un grand nombre de manifestants ont rejeté ce discours optimiste. Le projet officiel approuvé prévoyait, pour nuancer, une nouvelle loi sur les redevances minières, allant jusqu’à proposer un fonds de compensation environnementale. Les redevances approuvées sont fixées à 3 %, un taux minimum que les autres provinces minières perçoivent depuis 1990, un chiffre plus généreux que celui prévu par le régime d’incitation aux grands investissements (RIGI), qui, pour être approuvé par le Congrès en juin dernier, a dû autoriser les provinces à augmenter les redevances à 5 %.
Quant au Fonds de compensation environnementale, il s’agit d’un instrument qui, sous prétexte de protection écologique, fonctionne comme un sauvetage de l’État envers les entreprises privées, comme l’a expliqué le gouverneur Cornejo : « Même lorsque le responsable ne peut être identifié ou est insolvable, l’État provincial disposera de ressources pour agir immédiatement ».
Mais cela ne s’arrête pas là. Le vote de mercredi a également porté sur 27 projets visant à agrandir le district minier occidental de Malargüe (MDMO), ouvrant la voie à un protocole d’action dans les environnements périglaciaires, confirmant ainsi l’intention annoncée par le président Javier Milei d’exploiter ces réserves d’eau. Dans le discours qu’il a prononcé à Corrientes, une autre province radicale proche de la Casa Rosada, pour anticiper l’envoi d’un projet modifiant la loi sur les glaciers, Milei a avoué : « L’idée n’est même pas la mienne, l’idée originale vient du gouverneur de Mendoza. Et je pense qu’il vaut mieux que chaque province détermine quelle est la zone périglaciaire ».
La prochaine étape sera le Sénat de Mendoza. S’il ratifie la déclaration d’impact environnemental, le contenu de cet ensemble de projets visant à l’exploitation du cuivre sera mis en œuvre. Entre l’accumulation d’eau pour la production agricole et la vie de la population et un gisement minier, la législature estime que la priorité doit être donnée à l’exploitation minière.
Avec 71 projets et 87 propriétés en cours d’évaluation technique, l’empire minier de Mendoza se construit brique par brique. C’est dans ce contexte qu’est intervenu le dépôt du dossier DIA du projet PSJ Cobre Mendocino approuvé hier. Les 6 000 pages et les multiples évaluations techniques proposées comme critères d’autorité ne parviennent pas à nuancer une réalité irréfutable : dans une province où seulement 3 % de la superficie dispose de droits d’irrigation et dans un contexte de crise climatique irréversible, ce conflit pourrait devenir la porte d’entrée pour rediscuter de l’indulgence du système politique provincial.
Il se trouve qu’après des années de stagnation économique au niveau provincial, la promesse de développement faite par le cornejisme depuis 2016 ne s’est pas concrétisée. Si la chute de 13 % des revenus bruts et l’effondrement des redevances pétrolières expliquent l’attrait pour la méga-exploitation minière, les attentes que le gouvernement place dans ces concessions fonctionnent comme un sablier contre lui.
Les voix des organisations pour l’eau
Il fait chaud, près de 37 degrés à l’ombre. Depuis 9 heures, les Assemblées pour l’eau de Mendoza — ce regroupement informel de petites organisations de quartier/territoriales qui agissent comme un antidote populaire chaque fois que les discussions sur l’eau dans la province s’enveniment — ont convoqué la législature. Un nombre impressionnant de Mendocins et Mendocines, dont ni la radio ni la télévision commerciale ne parlent, se rassemblent avec un slogan aussi solide que ce bien : « L’eau ne se négocie pas ».
Au-dessus de cette foule qui crie, la silhouette de Marcelo Giraud se détache. En effet, dans les moments de mobilisation collective, les corps ont besoin de raisons. Le calcul précis des failles dans ces rapports, de ce qui se cache derrière le matraquage médiatique, nécessite que des milliers de lecteurs s’efforcent de comprendre ce que cela signifie pour les communautés locales.
« La mine prétend utiliser l’eau du ruisseau El Tigre, en déclarant des besoins variables, par exemple 97 litres par seconde dans un tronçon, 139 dans un autre… mais les études hydrologiques connues montrent qu’en moyenne, le ruisseau n’a pas un débit suffisant, même les années où l’enneigement est bon ; lors des hivers secs, il serait impossible de maintenir ce niveau d’extraction sans compromettre le débit écologique », explique Giraud à propos du projet San Jorge.
À l’absence de réponse dans le dossier du projet San Jorge, notamment aux dizaines d’objections techniques présentées (hydrologie, géologie, périglaciaires, risques sismiques et impact social, entre autres), Giraud ajoute la question des emplois promis. Les chiffres déclarés, tant pour la construction que pour l’exploitation, sont nettement inférieurs à ceux défendus publiquement. Sans compter que les redevances engagées auprès de la province seraient minimes par rapport au bénéfice net que l’entreprise en tirerait.
Il s’avère que tant le PSJ que ces nouvelles concessions dans le sud de la province ne répondraient pas aux exigences de base de la loi 7722. En particulier en ce qui concerne la loi 26.639, qui protège les glaciers et les zones périglaciaires, essentiels pour les réserves d’eau et la naissance des rivières dans le pays. Le député Jose Luis Ramón a fait une remarque similaire. Avec trois autres législateurs, il a présenté un rapport minoritaire et a voté contre, tout comme les législateurs de l’Interbloque du Parti justicialiste, qui ont approuvé les 27 projets pour le MDMO.
Julieta Lavarello, avocate de l’Assemblée populaire pour l’eau de Mendoza et de l’Assemblée pour la vallée d’Uspallata, alerte sur la situation actuelle d’un point de vue juridique : « L’avancée législative de l’exploitation minière à ciel ouvert est particulièrement visible dans le projet San Jorge, car c’est celui qui a fait l’objet du plus grand nombre de tentatives d’approbation malgré les mêmes lacunes techniques, mais ce n’est pas le seul. Tant la loi générale sur l’environnement de Mendoza que l’article 41 de la Constitution nationale nous donnent le droit de vivre dans un environnement sain ».
Selon Mme Lavarello, ce vote non seulement enfreint des aspects constitutionnels de premier ordre, mais viole également les principes environnementaux de la loi générale sur l’environnement, en ce qui concerne les principes de prévention et de précaution. Pour elle, le problème dépasse le cadre environnemental, il s’agit d’un problème social et institutionnel.
Diego Montón, de l’Union des travailleurs ruraux sans terre de Mendoza et du Mouvement national paysan autochtone – Somos Tierra (MNCI-ST), développe ce dernier aspect : « La précaution environnementale est fondamentale, mais nous sommes également préoccupés par le fait qu’il n’y a pas de plan de développement, que la capitalisation sociale de ces activités n’est pas discutée, au-delà d’un abstract 3 % ». Il ajoute : « La situation des communautés locales est préoccupante, il n’y a pas de discussion sur la participation concrète et, enfin, la question de la qualité institutionnelle pour contrôler une entreprise multinationale est vitale, c’est pourquoi nous manifestons notre opposition ».
La provincialisation de cette exploitation minière vise une libéralisation qui profite non seulement aux entreprises immobilières, mais aussi à l’aggravation de la crise pour les familles paysannes et autochtones de Mendoza. La défense de l’eau à Mendoza ne se joue plus seulement sur les places de la capitale, mais aussi dans la vaste géographie aride du sud, où les communautés paysannes, les assemblées et les travailleurs ruraux résistent au dernier maillon d’un modèle extractif qui veut s’étendre, coûte que coûte.
Censure au Conicet, négationnisme et perspectives d’avenir
Les projets miniers ont fortement progressé dans la province. Les autorités provinciales et nationales se sont montrées si véhémentes que les rares voix institutionnelles, en dehors des mouvements socio-environnementaux, ont tendance à s’évanouir dans le débat public. Cependant, les événements d’hier ont fini de confirmer ce que l’on observait depuis un certain temps : l’impossibilité d’une intervention politique dans les débats sociaux que la science et la technique suscitent dans la province.
Le document publié par le Conicet Mendoza, dans lequel les chercheurs mettent en garde contre les risques potentiels pour la biodiversité, les biens archéologiques non renouvelables et les effets sur les communautés Huarpe, a été rendu public. En plus de remettre en question l’absence d’études indépendantes complètes et de lignes directrices claires pour évaluer un impact d’une telle ampleur, le texte a été supprimé dans la matinée du site officiel de l’organisme.
Face à cet acte de censure, l’Assemblée des travailleurs du Conicet Mendoza a exprimé sa « plus grande préoccupation » concernant la suppression d’un communiqué institutionnel sur le projet San Jorge et a souligné : « Ce document était le fruit d’un travail de recherche rigoureux mené par des chercheurs de notre institution. Sans aucune explication, il a été retiré du site officiel de l’organisme quelques heures après sa publication ».
Peu de temps après la méconnaissance du peuple mapuche et la sous-estimation de la production scientifique locale, ces mouvements synchronisés ne laissent qu’une chose claire : le savoir et les identités n’ont pas leur place dans ce voyage vers le progrès. S’agit-il d’un pari sur la méga-exploitation minière pour diversifier l’économie et créer des emplois à court terme – en payant les coûts sociaux et environnementaux – ou bien de discuter de la structure productive de fond, de la répartition inégale de l’eau et des capacités réelles de l’État provincial à améliorer la situation sociale ? Ce qui est certain, c’est qu’en période de désaffection sociale et environnementale, l’exploitation minière apparaît comme la solution rapide, tandis que la réforme structurelle semble être un horizon lointain.
