Publié par MiningWatch Canada et Panama vale mas sin mineria, 12 mai 2025
Date limite pour les signatures : mercredi 28 mai
Chers Tristan Pascall et Robert Harding,
CC : Patricia Atkinson, ambassadrice du Canada au Panama / Maninder Sidhu, ministre du Commerce international du Canada.
En 2018, la Cour suprême de justice du Panama a statué que l’approbation du contrat de concession initial pour le développement de la mine Cobre Panama de First Quantum Minerals (FQM) violait cinq articles de la Constitution panaméenne et était donc nulle et non avenue. La source principale de ces violations était l’absence de procédure d’appel d’offres pour la sélection du bénéficiaire de la concession. En 2021, la Cour a rejeté une série de mémoires déposés par l’entreprise et le ministère du commerce et de l’industrie contre cette décision sans appel, la Cour déclarant qu’il s’agissait d’actions dilatoires et contraires à la Constitution panaméenne.
Le code panaméen des ressources minérales stipule catégoriquement que les opérations minières ne peuvent être menées qu’en vertu d’une concession minière ; cependant, le projet Cobre Panama a continué à fonctionner jusqu’à la fin de l’année 2023 sans concession. Entre-temps, FQM et le gouvernement panaméen ont négocié un contrat qui, toujours sans appel d’offres, a attribué directement la concession minière à sa filiale Minera Panama, au mépris de la décision de la Cour suprême de justice.
Les illégalités de son contrat et de ses opérations ont fait descendre la population panaméenne dans la rue pendant 39 jours en 2023, dans le cadre d’une manifestation nationale historique contre FQM et la renégociation du contrat. Pour rassurer la population sur le fait que l’exploitation minière ne serait pas étendue, le gouvernement panaméen a déclaré un moratoire sur les nouvelles concessions minières et les extensions de contrats expirés le 3 novembre 2023. Plus tard dans le mois, le 28 novembre, la Cour suprême du Panama a statué à l’unanimité que le contrat minier était inconstitutionnel, violant 25 articles de la Constitution, ce qui a entraîné l’annulation et la suspension de ses opérations au Panama.
L’arrêt de la Cour suprême avertit, entre autres, que « l’impact social, économique et environnemental d’une mine à ciel ouvert, telle que celle qui fait l’objet de la concession, aura un impact direct sur un segment de la population, en l’occurrence les populations rurales, les établissements informels et les paysans, dont le risque de dommages environnementaux est élevé, en raison de l’activité menée ».
Selon les informations fournies par le ministère de l’environnement, Minera Panamá a été sanctionnée à dix reprises pour des violations de l’environnement et cinq procédures de sanction sont en cours. Dans l’un des processus en cours, pour des infractions détectées lors de trois inspections en 2019, l’entreprise a déposé douze recours juridiques différents contre l’ouverture du processus de sanction, ce qui pourrait être interprété comme une tentative d’entraver le processus.
En novembre 2023, FQM a déposé une notification d’intention d’engager un arbitrage international. L’entreprise demandait 20 milliards USD en vertu du mécanisme de règlement des différends entre investisseurs et États (RDIE) de l’accord de libre-échange Canada-Panama. Parallèlement, Minera Panama a déposé une demande d’arbitrage devant le Tribunal de commerce international et plusieurs de ses alliés ont également commencé à notifier au Panama leur intention d’intenter une action en justice dans le cadre du système de règlement des différends entre investisseurs et États.
Aujourd’hui, malgré la décision inconstitutionnelle, il est possible que le contrat de FQM soit renouvelé. Le nouveau président du Panama, José Raúl Mulino, a déclaré que son entreprise devait annuler le procès ISDS comme condition pour négocier la réouverture de la mine. Le mois dernier, l’entreprise a notifié à ses avocats la suspension de l’arbitrage contre le Panama afin de « discuter de la réouverture de la mine ».
Les rumeurs d’une possible réouverture ont déjà suscité des protestations, montrant clairement que la société civile continue de réaffirmer que le Panama vaut plus sans l’exploitation minière. Fin avril 2025, le président a commencé à évoquer l’idée d’un partenariat entre le gouvernement panaméen et FQM pour l’exploitation de la mine. Les membres de l’Assemblée nationale, les syndicats, les communautés et les organisations de la société civile ont rejeté cette possible réouverture et demandent au contraire une fermeture définitive. Le président Mulino a également avancé l’idée de « rouvrir pour fermer » la mine, sans expliquer clairement comment cela fonctionnerait ni pourquoi la mine doit être rouverte pour le processus de fermeture. Ce manque de clarté de la part du gouvernement et de FQM n’a fait qu’accroître l’instabilité et le mécontentement dans le pays, qui est déjà confronté à une grève nationale sur la question de la sécurité sociale et des réformes minières.
Nous sommes préoccupés par le fait que FQM est prête à reprendre les activités de la mine, violant une fois de plus la loi et les décisions du pouvoir judiciaire. Ni le gouvernement ni l’entreprise n’ont précisé en quoi un nouveau contrat serait différent des deux précédents, qui ont tous deux été déclarés inconstitutionnels. Si FQM ne peut pas ou ne veut pas respecter la constitution, les lois nationales ou les réglementations du Panama, elle ne devrait pas opérer dans le pays.
La population panaméenne exige que FQM mette en place un processus de fermeture transparent et sûr, mené en coordination avec le gouvernement panaméen. Selon le rapport ESG 2023 de FQM, « nos propriétés fermées font l’objet d’une gestion globale qui intègre les facteurs de sécurité, d’environnement, de communauté et de coût afin d’identifier les risques et de fixer des objectifs spécifiques au site ». Il ajoute que « l’engagement avec les parties prenantes locales » est l’une de ses approches, ce que les communautés du Panama ont demandé dans le cadre du processus de fermeture.
Un rapport publié en décembre 2024 par l’Environmental Law Alliance Worldwide (ELAW) conclut, après avoir examiné le « neuvième rapport de suivi » de la mine de Cobre Panama, que la possibilité d’une rupture de la digue à stériles est « une préoccupation sérieuse et immédiate ». Elle a également constaté que la mine a généré un drainage acide sans qu’un système adéquat de surveillance de l’eau ne soit en place. En 2022, Tristan Pascal, directeur exécutif de FQM, a déclaré : « Toutes les installations de résidus de First Quantum répondent aux normes internationales et sont gérées avec soin grâce à des contrôles opérationnels, des inspections régulières et une surveillance étroite afin d’améliorer la sécurité et de réduire les risques ». Cependant, comme le souligne le rapport de l’ELAW, la mine de Cobre Panama n’est pas conforme aux normes GARD ou à la norme mondiale de gestion des résidus pour l’industrie minière.
Nous sommes préoccupés par le fait que First Quantum Minerals utilise l’ISDS pour retarder ou arrêter les réformes réglementaires qui protègent les communautés ou l’environnement contre des projets nuisibles. Dans le même temps, nous sommes préoccupés par le fait que l’entreprise utilise ce mécanisme pour faire pression sur le gouvernement panaméen afin qu’il rouvre la mine. Plusieurs représentants et experts des Nations unies ont mis en garde contre le fait que l’ISDS limite les efforts des États pour lutter contre le changement climatique et respecter leurs obligations en matière de droits humains.
En soutien à la société civile panaméenne, nous réitérons ses demandes et appelons First Quantum Minerals à :
- de travailler avec le gouvernement panaméen et la société civile pour mettre à jour le plan de fermeture de la mine de Cobre Panama afin d’y inclure le scénario d’une fermeture immédiate, définitive et sûre qui respecte les normes environnementales et sociales les plus strictes en matière de fermeture de mines. En outre, FQM devrait être responsable des coûts de fermeture et de surveillance de la mine.
- Abandonner définitivement l’arbitrage international contre le Panama. Ces affaires ont souvent un effet dissuasif sur la capacité d’un pays à respecter ou à mettre en œuvre les réglementations environnementales et ont été dénoncées par les Nations unies. Dans le cas de Cobre Panama, le contrat de First Quantum a été déclaré en violation de la constitution panaméenne, et les conséquences économiques de cette situation relèvent de la responsabilité de l’entreprise, et non du gouvernement panaméen.
- Respecter l’arrêt de la Cour suprême de 2023 et les lois nationales du Panama, telles que le moratoire sur l’exploitation minière. Le gouvernement panaméen a décidé que l’exploitation minière ne représentait pas l’intérêt supérieur du pays et a pris des mesures pour refléter cette décision.
- Mettre en œuvre et financer un plan d’assainissement de l’environnement dans le cadre du processus de fermeture de la mine afin de garantir la meilleure récupération possible pour la région riche en biodiversité où se trouve la mine et les communautés avoisinantes.
- Autoriser le processus de sanction pour les violations de l’environnement et s’engager à ne faire appel que si l’on a la preuve qu’il n’y a pas eu de violation.
Les Panaméens ont clairement fait savoir que la mine de Cobre Panama ne correspond pas à leur vision du pays et de l’économie. Il est temps que First Quantum respecte la décision de la Cour suprême, le moratoire national sur l’exploitation minière, les demandes de fermeture des communautés environnantes et de la société civile. En tant qu’organisations internationales, nous nous joignons aux demandes des Panaméens pour une fermeture en toute sécurité et pour l’abandon des poursuites dans le cadre de l’ISDS.
Ressources supplémentaires sur la fermeture des mines
La sécurité avant tout : lignes directrices pour une gestion responsable des résidus miniers
Fermeture et sortie responsable : une exigence de justice environnementale et climatique en Amérique latine
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