Publié par Alejandro Ruiz, Pie de Pagina, 10 janvier 2025
En plein conflit sur les ressources, le gouvernement du Salvador a annulé un décret interdisant l’exploitation des mines de métaux dans ce pays d’Amérique centrale. La mesure s’inscrit dans une politique de plus en plus agressive des projets extractifs dans la région, mais aussi, dans la guerre commerciale qui va s’accentuer avec le retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis.
VILLE DE MEXICO – Le monde entier est témoin d’une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.
Les deux pays sont en concurrence pour le contrôle des ressources naturelles et, pour les obtenir, ils mènent des politiques agressives, plus ou moins ouvertes, qui perturbent en fait la souveraineté des nations.
On en trouve un exemple au Salvador, où le 23 décembre, le gouvernement de Nayib Bukele (ouvertement sympathisant de Donald Trump) a levé un décret interdisant l’exploitation minière à ciel ouvert dans ce pays, qui avait été une conquête historique de l’ensemble du mouvement social.
Que stipule ce décret ? Tout d’abord, il donne au pouvoir exécutif des prérogatives pour prendre des décisions qui passaient auparavant par le ministère de l’environnement. Elles le seront désormais par l’intermédiaire de la Direction des mines. Ces décisions seront prises sans consultation préalable des communautés, sans étude d’impact sur l’environnement et sans l’approbation de l’assemblée législative.
En outre, la loi établit certaines étapes pour le processus d’attribution des concessions minières, en indiquant que l’État doit être impliqué. Cependant, l’État ne peut pas être le propriétaire majoritaire des mines. En outre, la loi stipule qu’il y aura une « fermeture technique des mines », dont le gouvernement sera responsable. En d’autres termes, le gouvernement prend en charge le coût de la réhabilitation de l’environnement qui devrait être supporté par les compagnies minières.
La nouvelle loi abroge l’interdiction obtenue par le mouvement anti-mines du Salvador, qui existe depuis 12 ans. Elle a également réactivé la persécution de ses principaux dirigeants. Un exemple est celui des défenseurs de la communauté de Santa Marta, qui sont accusés d’un crime de guerre présumé qui a eu lieu il y a 33 ans.
Dans une interview accordée à Pie de Página, Pedro Cabezas, coordinateur de l’Alliance centraméricaine contre l’exploitation minière, estime que cette loi « donne carte blanche aux entreprises minières. Elle leur permet d’opérer sans aucune réglementation des institutions de l’État, simplement avec l’aval du gouvernement exécutif ».
Il ajoute : « Nous assistons à une reconfiguration de l’État :
Nous assistons à une reconfiguration des rapports de force géopolitiques dans la région, où les États-Unis et la Chine se disputent le contrôle des ressources naturelles, et les gouvernements d’Amérique centrale semblent succomber à cette pression. »
Le conflit atteint l’Amérique centrale
Le cas du Salvador n’est pas isolé des pressions exercées en Amérique centrale, où, depuis des décennies, des mouvements et des communautés ont obtenu l’interdiction totale ou partielle de l’exploitation minière.
Un exemple est le cas du Costa Rica, où le président Rodrigo Chaves Robles a également annoncé la levée de l’interdiction de l’exploitation minière dans ce pays. Au Guatemala, dans le même temps, les compagnies minières exercent des pressions et ont fait appel de décisions judiciaires visant à interrompre les processus d’exploitation minière gagnés par les communautés mayas, telles que Cerro Blanco.
Pedro Cabezas est conscient de cette offensive des compagnies minières et en explique le contexte :
« En Amérique centrale, nous avons découvert qu’il existe une ceinture d’or qui traverse toute la région, en particulier dans des pays comme le Honduras, le Nicaragua et le Guatemala, avec des densités d’or suffisantes pour justifier son exploitation. L’exploitation à ciel ouvert est le seul moyen viable d’extraire cet or, mais elle est très destructrice pour l’environnement. »
Il ajoute que « la pression mondiale pour l’accès aux minerais est de plus en plus forte. Le prix de l’or est aujourd’hui très élevé. Il y a dix ans, l’once d’or valait 600 dollars ; aujourd’hui, elle vaut 2 600 dollars. Cette pression pour l’accès à ces ressources est présente, tout comme la concurrence entre les différentes puissances mondiales. »
- Cabezas cite l’exemple de la Chine. Selon lui, la Chine investit massivement dans la région d’Amérique centrale au nom de l’investissement social, mais cela s’est traduit par l’approbation de 13 licences minières au Nicaragua au cours des trois derniers mois. Au Salvador, la Chine négocie un accord de libre-échange. Pedro Cabezas soupçonne que c’est l’une des raisons pour lesquelles l’interdiction de l’exploitation minière a été annulée.
Cependant, l’intervention chinoise ne se fait pas seulement par l’intermédiaire des gouvernements, mais aussi par des investissements dans des projets miniers dans la région.
« Au Panama, une société chinoise est l’un des principaux bailleurs de fonds de la société First Quantum. Cette société est canadienne, mais elle dispose de capitaux provenant de différentes parties du monde. Les Chinois tentent d’exercer une influence non seulement directement, mais aussi par l’intermédiaire d’entreprises étrangères opérant dans la région. »
Pour M. Cabezas, l’Amérique centrale se trouve dans « un contexte délicat », où la guerre commerciale et l’influence de la Chine ou des États-Unis sur les gouvernements de la région n’augurent rien de bon pour 2025.
« Nous pensons que la violence contre les défenseurs de l’environnement dans la région va s’intensifier, et qu’il y aura aussi une ouverture plus évidente de la part des gouvernements pour donner des concessions minières à différents blocs géopolitiques. De plus, avec l’investiture de Donald Trump, il pourrait y avoir une forte pression sur les gouvernements de la région pour reprendre le contrôle qu’ils ont toujours eu, car nous sommes l’arrière-cour des États-Unis ».
De la paix au néolibéralisme
Dans les années 1990, les accords de paix qui ont mis fin aux conflits armés internes ont non seulement instauré des démocraties multipartites en Amérique centrale, mais aussi le modèle économique néolibéral.
Pedro Cabezas raconte :
« Il y a eu une détérioration de l’institutionnalité démocratique en Amérique centrale après les accords de paix des années 1990. L’objectif était d’établir une démocratie multipartite après des décennies de dictatures et de conflits civils. Des accords de paix ont été conclus entre les différents mouvements et acteurs révolutionnaires pour établir une démocratie multipartite, ce qui a permis un certain niveau de gouvernance démocratique. Au moins, des processus électoraux ont été mis en place, une certaine transparence a été instaurée et les États ont créé une division claire des pouvoirs : judiciaire, législatif et exécutif, ainsi que d’autres institutions destinées à promouvoir la pratique des droits humains. »
Cependant, ajoute M. Cabezas, « cette institutionnalité a été menacée par le modèle économique néolibéral, qui exigeait peu de contrôle de la part du gouvernement, peu de réglementations et l’ouverture aux investissements étrangers ».
« Bien qu’il y ait eu une tentative de construire la démocratie, le modèle économique a en fait favorisé d’autres types de dynamiques qui ont mis en danger la gouvernance démocratique ».
La malédiction de l’or
À la fin du XXe siècle, la mise en œuvre du modèle économique néolibéral en Amérique centrale a connu plusieurs phases. Tout d’abord, explique Pedro Cabezas, la privatisation des entreprises publiques de communication, de banque et de transport. « Ensuite, l’Amérique centrale est devenue une zone d’accueil pour les maquilas, dans l’idée de suivre le modèle des tigres asiatiques, mais cela n’a pas fonctionné. »
À partir de 2010, selon les registres systématisés par l’Alliance centraméricaine contre l’exploitation minière, l’accent a été mis sur l’exploitation minière, en particulier l’or, avec l’identification de la « ceinture aurifère centraméricaine », une veine riche en minéraux, exploitable par le biais d’une mine à ciel ouvert.
Cela a incité les pays de la région à commencer à accorder de vastes zones d’exploitation minière depuis 2012, avec le soutien d’ambassades telles que celles du Canada et de la Chine.
« En 2017, des pays comme le Honduras, le Nicaragua et le Guatemala comptaient des centaines de concessions minières. Le Salvador, bien que plus petit, comptait également 29 concessions, et les zones d’intérêt minier représentaient une part importante des territoires de ces pays, le Honduras atteignant jusqu’à 50 % de son territoire concédé. »
Comment l’Amérique centrale en est-elle arrivée là ? Cabezas est clair : « Les lois minières de ces pays sont très permissives et n’exigent pratiquement aucune étude d’impact sur l’environnement. En outre, la région ne dispose pas des capacités techniques et financières nécessaires pour superviser l’industrie minière, ce qui complique encore la réglementation. »
Les coûts
En termes économiques, la contribution de l’exploitation minière aux pays de la région est très faible. Au Nicaragua, par exemple, l’exploitation minière représente à peine 3 % du produit intérieur brut et moins de 1 % de l’emploi. La plupart des emplois créés ne sont pas de bonne qualité. Les richesses extraites de ces pays vont dans les pays d’origine des sociétés minières, comme le Canada et l’Australie. Les pays d’Amérique centrale ne reçoivent en réalité que très peu de cette richesse.
Au Nicaragua, par exemple, Pedro explique que « les élites dirigeantes sont tellement dépendantes des compagnies minières que la corruption s’est institutionnalisée. Cela affecte les relations entre les partis politiques et les citoyens, et c’est une tendance commune à toute la région. L’exploitation minière contribue également à la faiblesse des démocraties d’Amérique centrale. Les gouvernements n’ont pas la capacité de réglementer l’industrie de manière adéquate en raison de leur dépendance à l’égard de ces sociétés. »
Malgré cela, le coût de l’exploitation minière en Amérique centrale est très élevé. Comme au Mexique, l’exploitation minière détruit l’environnement, le tissu social et la culture locale. Sans parler des graves violations des droits humains qu’elle entraîne.
« En termes de droits humains, l’Amérique centrale est l’une des régions les plus dangereuses pour les défenseurs de l’environnement. Selon les rapports d’organisations telles que Global Witness, l’Amérique latine est la région qui compte le plus grand nombre d’assassinats de défenseurs des droits humains dans le domaine de l’environnement. Des pays comme le Mexique, le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua sont parmi les plus violents pour les défenseurs de l’environnement », précise M. Cabezas.
Pour expliquer les effets subis par les peuples et les communautés d’Amérique centrale, mais aussi les possibilités de victoire, Pedro Cabezas évoque le projet minier de Cerro Blanco au Guatemala, dont le processus d’ouverture dure depuis 15 à 17 ans.
Pendant tout ce temps, le projet Cerro Blanco a appartenu à différentes sociétés minières canadiennes, telles que Gold Core en 2007. Puis Bluestone Resorts à partir de 2017 ; et récemment, il a été acquis par une société appelée Aura Minerals, également canadienne.
En 2007, Gold Core a soumis un rapport d’impact environnemental incomplet au ministère guatémaltèque de l’environnement. L’équipe technique a demandé des révisions, mais l’entreprise a fait pression pour changer l’équipe et obtenir l’approbation sans satisfaire aux exigences techniques. Cependant, le projet n’a pas avancé.
Cabezas en explique la raison : « C’est principalement dû à l’opposition de la communauté qui existe depuis toutes ces années des deux côtés de la frontière entre le Guatemala et le Salvador. Il s’agit d’une lutte binationale car le projet est situé au Guatemala, à environ 10 kilomètres de la frontière avec le Salvador. »
La mine, qui a déjà entamé un processus d’exploration, a déjà un certain nombre d’impacts environnementaux sur la communauté d’Asunción Mitla au Guatemala, où se trouve le projet. En outre, les risques pour le reste de la région sont alarmants.
« La région que nous partageons avec le reste de l’Amérique centrale, en particulier le Salvador, fait partie de la partie inférieure de la chaîne de montagnes qui traverse l’Amérique centrale. Ainsi, toute l’eau qui atteint les bassins hydrographiques du Salvador provient du Honduras et du Guatemala, où elle naît avant d’atteindre le Salvador. Le projet minier Cerro Blanco est relié à la principale source d’eau de notre pays, la rivière Lempa. Cette rivière traverse les deux tiers du pays. En outre, elle alimente plus des deux tiers de la population du Grand San Salvador, soit environ 3 millions de personnes. Elle alimente également plusieurs industries telles que l’agriculture, la pêche et l’élevage. Si ce projet est mis en œuvre, les principales conséquences de la pollution toucheront directement le bassin de la rivière Lempa. C’est crucial pour nous en tant que Salvadoriens. »
En outre, M. Cabezas souligne que maintenant que l’entreprise Aura Minerals a acquis le projet, l’intérêt devient tri-national, puisqu’il s’étend au Honduras et au Salvador.
« Cette entreprise possède également un projet minier au Honduras, à la frontière du Guatemala et à proximité du Salvador. Le comportement de l’entreprise sur ce territoire a clairement été problématique, puisqu’elle opère depuis plus de 8 ans à San Andrés, Copán, au Honduras. L’opposition de la communauté y a été persécutée et criminalisée. L’entreprise travaille en étroite collaboration avec les autorités locales et la mairie pour mener à bien le projet. Nous ne connaissons pas leur pouvoir, mais ils ont réussi à violer des décisions de justice ».
Un cas emblématique qui expose les actions de cette compagnie minière, dit Pedro, est celui où, malgré un ordre de la Cour suprême de justice du Honduras de protéger un cimetière maya ancestral, la compagnie a utilisé des explosifs pour le détruire.
Face à ce panorama qui s’annonce défavorable, Pedro Cabezas ne perd pas espoir et conclut :
« Je pense que la résistance contre les projets miniers dans la région d’Amérique centrale a été une résistance généralement réussie si l’on considère, par exemple, qu’il existe encore une interdiction partielle de l’exploitation minière à ciel ouvert au Costa Rica et au Panama, et qu’au Guatemala, plus de cinq projets d’exploitation minière à ciel ouvert ont été arrêtés grâce à des résistances territoriales et à des luttes judiciaires. Cependant, je pense que le coût de ce succès a été assez élevé ».
Source: https://piedepagina.mx/centroamerica-en-la-mira-de-la-mineria-y-la-guerra-comercial/