Escrito por Michelle Carrere, Pie de P\u00e1gina, el 28 mayo, 2023<\/p>\n
La comunidad ind\u00edgena Lickanantay de la localidad de Toconao, que tiene a cargo la coadministraci\u00f3n del sitio, -ubicado en la Reserva Nacional Los Flamencos- teme que los avances en conservaci\u00f3n retrocedan si es que se concretan las intenciones de la empresa Sorcia Minerals de extraer litio del salar<\/p>\n
El\u00a0Salar de Tara \u2014ubicado al interior de la Reserva Nacional Los Flamencos y catalogado como sitio Ramsar, un humedal de importancia internacional\u2014<\/strong>\u00a0es una de las \u00e1reas que est\u00e1 en la mira de la industria minera, despu\u00e9s de que el gobierno chileno anunci\u00f3, a finales de abril, la Estrategia Nacional del Litio.<\/p>\n Luego de que el presidente Gabriel Boric diera a conocer la pol\u00edtica nacional que busca colocar al pa\u00eds como l\u00edder mundial en la producci\u00f3n de litio, material considerado estrat\u00e9gico para la producci\u00f3n de tecnolog\u00edas \u201cverdes\u201d, medios de comunicaci\u00f3n en Chile publicaron los intereses de diferentes compa\u00f1\u00edas mineras. Una de ellas es la estadounidense Sorcia Minerals que, en 2022, comenz\u00f3 a desarrollar estudios geol\u00f3gicos preliminares en el\u00a0Salar de Tara con la intenci\u00f3n de producir litio durante los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/strong><\/p>\n La compa\u00f1\u00eda precis\u00f3 a Mongabay Latam que, por ahora, no son proyectos de exploraci\u00f3n, sino \u201clevantamientos geol\u00f3gicos superficiales, sin sondajes, perforaciones ni explotaci\u00f3n del salar\u201d y que, por lo tanto, no se han realizado todav\u00eda estudios de impacto ambiental.<\/p>\n Sin embargo, la comunidad ind\u00edgena lickanantay de la localidad de Toconao, que hist\u00f3ricamente ha ocupado el territorio, recibi\u00f3 con molestia y desconcierto la noticia. \u201cNosotros nos enteramos con la prensa de esto y la reacci\u00f3n obviamente es de molestia, porque no hemos sido consultados\u201d, dijo a Mongabay Latam, Rudecindo Esp\u00edndola, comunero del pueblo lickanantay de Toconao.<\/p>\n Aunque la compa\u00f1\u00eda asegur\u00f3 que ning\u00fan proyecto se iniciar\u00e1 sin haber llevado a cabo conversaciones con las comunidades involucradas, a estas les preocupa, entre otras cosas, que se afecte todo el trabajo de conservaci\u00f3n que han realizado en la zona desde hace a\u00f1os.<\/p>\n El Salar de Tara se mantiene cerrado al p\u00fablico desde junio de 2018 para conservar la biodiversidad que all\u00ed existe.\u00a0Los resultados de esa medida son alentadores:<\/strong>\u00a0las poblaciones de diferentes aves, incluidas flamencos, han aumentado y mediante c\u00e1maras trampa se pudo comprobar la presencia del puma y del gato del desierto.<\/p>\n La recuperaci\u00f3n de un ecosistema<\/strong><\/p>\n El Salar de Tara es el sitio con la m\u00e1s alta diversidad biol\u00f3gica en cuanto a fauna.\u00a0<\/strong>De hecho, concentra la mayor cantidad de especies observadas en los humedales de la regi\u00f3n de Antofagasta: un total de 28 especies, principalmente aves. Entre ellas destacan las tres especies de flamencos altoandinos: el flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis<\/em>), el flamenco andino o Parina grande (Phoenicoparrus andinus<\/em>) y el flamenco de James o Parina chica (Phoenicoparrus jamesi<\/em>). Todas ellas est\u00e1n clasificadas en la lista roja de especies amenazadas de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN).<\/p>\n El Salar de Tara es tambi\u00e9n el hogar del pato juarjual (Lophonetta specularioides<\/em>), el pato jerg\u00f3n grande (Anas georgica<\/em>), el pato jerg\u00f3n chico (Anas flavirostris<\/em>) y el pato puna (Anas Puna). Otras especies que destacan son la gaviota andina (Larus serranus<\/em>), caracter\u00edstica por tener la cara negra y el resto del cuerpo blanco. Tambi\u00e9n el Playero de Baird (Calidris bairdii<\/em>), una de las aves migratorias en el mundo que m\u00e1s distancias recorre, ya que viaja desde el \u00c1rtico hasta Tierra del Fuego y usa como parada intermedia las lagunas altoandinas.<\/p>\n Toda esta gran diversidad de aves llev\u00f3 a la Convenci\u00f3n sobre Humedales, un tratado ambiental establecido por la UNESCO, a declarar el Salar de Tara como un humedal de importancia internacional o sitio Ramsar. Sin embargo,\u00a0\u201cel turismo no regulado puso en peligro los ecosistemas presentes en el \u00e1rea\u201d,<\/strong>\u00a0asegura la Corporaci\u00f3n Nacional Forestal (Conaf), el organismo en Chile encargado de gestionar las \u00e1reas protegidas terrestres y que coadministra el sitio junto con la comunidad lickanantay de Toconao.<\/p>\n Ante esto, en junio de 2018, la comunidad y Conaf decidieron cerrar al turismo el Salar de Tara para permitir que las especies que habitan en \u00e9l pudieran recuperarse. Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s, los resultados de la medida dan cuenta de una notable mejor\u00eda en el ecosistema. Algunas especies han recuperado los lugares que antes, debido a la presencia de turistas, hab\u00edan dejado de ocupar, asegura Anita Huichaman, directora regional de Conaf Antofagasta. \u201cUn ejemplo de ello es la detecci\u00f3n de nidificaci\u00f3n de guayatas\u201d, dice, un ave tambi\u00e9n conocida como cauqu\u00e9n (Chloephaga melanoptera<\/em>) y clasificada en la Lista Roja de UICN. Tambi\u00e9n se ha registrado \u201cun leve aumento de flamencos nidificantes de las tres especies en el borde sureste del Salar de Tara\u201d, agrega. Se estima que aproximadamente unos 5 mil ejemplares habitan actualmente el lugar, precisa la especialista.<\/p>\n La directora regional de Conaf asegura que tambi\u00e9n se ha registrado \u201cun aumento en presencia de grupos familiares de vicu\u00f1as\u201d y \u201cse ha podido evidenciar la presencia de carn\u00edvoros, como el gato del desierto (Leopardus garleppi<\/em>) y el puma (Puma concolor<\/em>)\u201d. Asimismo, agrega, \u201cla zona es un \u00e1rea importante para la distribuci\u00f3n del suri o \u00f1andu (Rhe pennata tarapacensis<\/em>)\u201d.<\/p>\n Por otro lado,\u00a0el Salar de Tara tambi\u00e9n destaca por su patrimonio arqueol\u00f3gico<\/strong>\u00a0que ha sido rescatado por un trabajo de investigaci\u00f3n que los habitantes de Toconao han realizado de la mano con el Instituto de Investigaci\u00f3n Arqueol\u00f3gica de San Pedro de Atacama. \u201cYa hemos datado sitios arcaicos tempranos, sitios de ocupaci\u00f3n hist\u00f3rica\u201d, dice Rudecindo Esp\u00edndola. \u201cPara nosotros no es un lugar cualquiera, es un lugar milenario donde nuestros ancestros vivieron en torno al agua. Es un lugar de historia, donde se conjuga la cultura y el patrimonio del pueblo Lickanantay\u201d.<\/p>\n Con todo, Tara \u201ces quiz\u00e1 es el salar m\u00e1s sublime que existe en todo Chile\u201d, dice Cristina Dorador, una de las cient\u00edficas m\u00e1s destacadas en el estudio de los salares.<\/p>\n Huichaman menciona que entre las amenazas a este ecosistema son la intrusi\u00f3n y perturbaci\u00f3n humana, que interrumpe los procesos biol\u00f3gicos de los animales como el descanso, la alimentaci\u00f3n o la reproducci\u00f3n. \u201cLa extracci\u00f3n de agua tambi\u00e9n es una actividad peligrosa\u201d, dice la especialista, sobre todo \u201cconsiderando lo vital que es este componente en estos ambientes\u201d y a que el cambio clim\u00e1tico \u201cpuede recrudecer las condiciones\u201d. Y, adem\u00e1s, \u201cla instalaci\u00f3n de proyectos extractivos es sumamente amenazante, as\u00ed como la presencia de especies dom\u00e9sticas, particularmente perros\u201d.<\/p>\n \u00bfUna nueva tecnolog\u00eda para extraer litio?<\/strong><\/p>\n \u201cEn Sorcia Minerals tenemos y promovemos Tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa con reinyecci\u00f3n de salmuera, lo que significa que, de llegar a producir litio en el Salar de Tara o en cualquier otro salar, lo haremos de manera ambientalmente responsable\u201d, le dijo a Mongabay Latam, Rodrigo Dupouy, presidente para Latinoam\u00e9rica de Sorcia Minerals.<\/p>\n Actualmente, el litio que se extrae del salar de Atacama,<\/strong>\u00a0el \u00fanico que actualmente es explotado en el pa\u00eds, se obtiene mediante un proceso que incluye la evaporaci\u00f3n de millones de litros de agua. En concreto, la salmuera (agua con sal) que se extrae del salar y que contiene el litio es depositada en pozas de evaporaci\u00f3n entre 11 y 14 meses. As\u00ed, \u201cpor cada tonelada de mineral, se eliminan \u2014v\u00eda evaporaci\u00f3n\u2014 cerca de dos millones de litros de agua\u201d,\u00a0explic\u00f3 Ingrid Garc\u00e9s, investigadora de la Universidad de Antofagasta y doctora en ciencias geol\u00f3gicas. El material es embarcado en camiones hasta las plantas de procesamiento en la ciudad de Antofagasta, para terminar su purificaci\u00f3n y obtener diferentes productos como cloruro de potasio, sulfato de potasio y \u00e1cido b\u00f3rico.<\/p>\n La metodolog\u00eda anunciada por Sorcia, en cambio, busca obtener el litio directamente de la salmuera sin necesidad de evaporaci\u00f3n. \u201cEs la \u00fanica manera de producir litio sin perjudicar el medioambiente\u201d, dice Dupouy. El problema es que seg\u00fan diferentes fuentes cient\u00edficas consultadas, no est\u00e1 comprobado que dicho m\u00e9todo est\u00e9 libre de consecuencias para los ecosistemas. \u201cTodas esas t\u00e9cnicas est\u00e1n siendo todav\u00eda sometidas a estudios a escala piloto, pero todav\u00eda no se trabajan en terreno\u201d, asegura Garc\u00e9s. \u201cEst\u00e1 la tecnolog\u00eda, pero eso no significa que pueda ser aplicada directamente porque, adem\u00e1s, depende del tipo de salmuera que se tenga\u201d, agrega la experta. Dorador concuerda: \u201cSon tecnolog\u00edas que no han sido aplicadas a la escala que est\u00e1 pensando la industria y tampoco se han estudiado\u00a0in situ<\/em>\u00a0los efectos que ocasionar\u00edan en el ecosistema\u201d.<\/p>\n Seg\u00fan Sorcia, en caso de llevarse a cabo una exploraci\u00f3n de salar y una explotaci\u00f3n, no solo buscar\u00e1n contar con todos los permisos ambientales que exige la ley sino tambi\u00e9n con el consentimiento de las comunidades. \u201cNo solo queremos los permisos y la luz verde desde lo legal, sino tambi\u00e9n desde lo medioambiental y social. No vamos a producir litio en Tara sin haber conversado y trabajado en conjunto con todos los actores correspondientes\u201d.<\/p>\n En ese sentido, Dupouy asegur\u00f3 que si bien la compa\u00f1\u00eda a\u00fan no ha tomado contacto con la comunidad de Toconao, ya inici\u00f3 conversaciones con dirigentes ind\u00edgenas. \u201cYa iniciamos el contacto con el Consejo de Pueblos Atacame\u00f1os, que re\u00fane a 18 comunidades del sector, incluyendo a la Lickanantay. Dentro de las pr\u00f3ximas semanas, coordinaremos una reuni\u00f3n en el territorio para presentar nuestra Tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa y los beneficios que esta conlleva para el medio ambiente y las comunidades\u201d. Sin embargo, consultado sobre el tema, el Presidente del Consejo de Pueblos Atacame\u00f1os (CPA), Vladimir Reyes, descart\u00f3 acercamientos y eventuales reuniones con la empresa Sorcia Minerals.<\/p>\n \u201cEstamos viviendo un momento hist\u00f3rico que comienza a escribir el futuro del pueblo atacame\u00f1o\u201d, dijo Reyes en una conferencia de prensa, luego de que el presidente Boric anunciara la Estrategia Nacional del Litio. \u201cNuevamente somos objeto de di\u00e1logo, pero de car\u00e1cter secundario. Los que ya vienen dialogando est\u00e1n tomando decisiones empresariales sobre nuestras tierras sin atender a quienes las habitan\u201d.<\/p>\n