Écrit par Pilar Puentes, Mongabay, le 3 mars
Les menaces constantes à la vie, les déplacements forcés et les systèmes de protection qui ne fonctionnent pas toujours font partie du quotidien des défenseurs de l’environnement et du territoire en Colombie. Dans le cas des femmes, non seulement elles sont confrontées aux défis et aux dangers inhérents à la condition féminine, mais elles doivent également faire face à des formes de violence spécifiques qui diffèrent de celles subies par leurs collègues masculins.
Waira Jacanamijoy, artiste et leader du peuple Inga, avoue ne pas savoir comment elle est encore en vie, car depuis son plus jeune âge, elle est confrontée à des acteurs armés dans la Bota Caucana, entre les départements de Caquetá et de Putumayo, qui veulent contrôler le territoire et planter des cultures de coca. Selon l’organisation non gouvernementale Global Witness, la Colombie est le pays qui comptera le plus grand nombre d’assassinats de dirigeants environnementaux et territoriaux entre 2012 et 2023, avec 461 meurtres, suivie du Brésil (401), des Philippines (298), du Mexique (203) et du Honduras (149). L’année la plus critique a été 2023, puisque 79 défenseurs de la terre et de l’environnement ont été tués dans le pays, soit le taux annuel le plus élevé de tous les pays depuis que Global Witness documente les cas.
Leonardo González, directeur de l’Institut pour le développement et la paix (Indepaz), fait remarquer que la mort est un cas extrême de violation des droits humains à l’encontre des dirigeantes, outre le fait que les femmes défenseures doivent faire face à toute une série de violences, notamment le harcèlement judiciaire, les menaces à l’encontre de leur famille, la stigmatisation, la criminalisation, le déplacement et les violences sexuelles.
Dans son article intitulé « La vérité et la lutte des femmes leaders sociales », le Centre d’études sur le droit, la justice et la société (Dejusticia) signale que nombre d’entre elles ont été menacées ainsi que leur famille, en particulier leurs enfants. Selon l’organisation, « il est plus coûteux pour les femmes de continuer à exercer des liens de direction si cela signifie perdre leurs liens familiaux, dans un environnement où elles sont elles-mêmes celles qui soutiennent économiquement et émotionnellement leurs réseaux de soins ».
C’est ainsi que Marlén Arévalo s’est demandé si elle voulait continuer à défendre le fleuve Guamal contre l’exploitation pétrolière dans les plaines orientales, car elle reçoit des menaces contre elle, son mari et sa fille depuis plus d’une décennie.
Les chiffres des différentes organisations travaillant sur la violence contre les dirigeants dans le pays varient en fonction de la méthodologie utilisée, mais ils révèlent tous des scénarios inquiétants. Par exemple, le programme Somos Defensores a enregistré 135 menaces, 24 meurtres, 14 attaques, 12 déplacements forcés, trois enlèvements, deux cas de torture, deux actes de violence sexuelle et une poursuite judiciaire à l’encontre de femmes défenseurs en Colombie en 2023.
Les rapports des organisations sociales ont également systématiquement documenté la violence à l’encontre des femmes leaders en matière d’environnement, en particulier dans les zones d’expansion des activités extractives, du trafic de drogue, de l’exploitation minière illégale et de l’élevage extensif de bétail. « Toutes ces économies sont protégées par des groupes armés illégaux, l’impunité et le manque d’action de l’État », explique Leonardo González, directeur d’Indepaz.
D’énormes difficultés à exercer le leadership
Les femmes doivent non seulement être au premier plan des processus organisationnels, mais aussi ne pas abandonner leur rôle d’épouse et de mère. La violence à l’encontre des femmes défenseurs « transcende le conflit et s’inscrit dans un contexte de discrimination liée à la place des femmes dans la société. Elles sont punies parce qu’elles sont dans la rue, parce qu’elles prennent la parole et font des demandes en public, parce qu’elles ne vivent pas une vie silencieuse en s’occupant uniquement des soins du ménage. Parce qu’elles ne répondent pas à ce que l’on attend d’elles », peut-on lire dans l’article de Dejusticia.
Lorsque les femmes commencent à occuper des espaces qui appartiennent traditionnellement aux hommes, leur travail se multiplie, mais il est également dévalorisé. « Le travail des femmes n’est pas valorisé de la même manière que celui des hommes. Un homme est un leader et c’est tout. Une femme, en revanche, doit s’occuper de la maison, des enfants, des animaux », explique Jani Silva, dirigeante et cofondatrice de la zone de réserve paysanne La Perla, dans le département de Putumayo.
Dans le cas des femmes autochtones, leur travail de leadership est complété par la tâche de transmission des connaissances au sein des communautés. Le leadership autochtone est générationnel, comme l’explique la chercheuse Fabiola Caspud du Comité national des territoires autochtones (CNTI). « Les femmes autochtones, les leaders et les femmes sages ont tissé des processus et ont également permis le renforcement de l’identité culturelle. Et ces leaderships ont également été hérités par ces femmes ancêtres qui ont laissé un héritage de protection et de défense du territoire. Il est important de rendre ces leaders visibles afin de semer cette graine chez d’autres jeunes femmes pour qu’elles puissent poursuivre les processus autochtones », déclare Mme Caspud, qui ajoute que lorsqu’un leader autochtone est menacé, déplacé et assassiné, il met fin à l’héritage et au transfert des connaissances.
Viviana Gómez, du CNTI, assure que la violence à l’encontre des femmes a un impact collectif, où non seulement leur vie et leur travail sont menacés, mais aussi la vie des communautés, comme ce fut le cas avec l’assassinat de Carmelina Yule, une femme autochtone Nasa de Toribío (département du Cauca).
Yule était une dirigeante connue pour sa défense des droits des femmes autochtones et sa lutte contre l’enrôlement de mineurs dans la guerre. En mars 2024, l’état-major central (Estado Mayor Central, EMC) des dissidents des FARC opérant dans le Cauca l’ont abattue après qu’elle eut sauvé un jeune homme qui avait été enrôlé de force. En 2021, ils avaient déjà attenté à sa vie en attaquant sa maison et l’un de ses fils était mort lors de cet épisode. L’année précédente, un autre de ses fils est mort dans des circonstances encore floues, mais le chef a accusé l’EMC. Après l’assassinat de Yule, le président Gustavo Petro a levé le cessez-le-feu bilatéral avec les dissidents du Cauca.
Les chercheurs du CNTI insistent sur le fait que les menaces et les attaques contre les femmes défenseurs des droits des peuples autochtones sont une attaque contre la base des communautés. « Lorsqu’un dirigeant autochtone est attaqué, le savoir est attaqué et coupé, et les problèmes structurels sont accentués », souligne M. Gómez.
En novembre 2024, lors de la commémoration de la Journée internationale des femmes défenseures des droits humains, ONU Femmes a présenté des chiffres sur la violence sexiste à l’encontre des femmes défenseures des droits humains en Colombie : en 2023, il y a eu une augmentation de 203%. Pour le seul premier semestre 2023, 3555 cas de menaces, de harcèlement et de déplacement ont été signalés, contre 1763 cas enregistrés au cours de la même période en 2022.
Dans les régions de l’Amazonie et de l’Orénoque en Colombie, les femmes autochtones ne sont pas les seules à subir les conséquences collectives des menaces qui pèsent sur leur leadership. Jani Silva, une paysanne du Putumayo qui a fait partie de l’équipe qui a contribué à la création de la zone de réserve paysanne de La Perla et qui a été candidate au prix Nobel de la paix en 2023, a été confrontée à des groupes armés et à des entreprises d’hydrocarbures dans le département. Son combat l’a amenée à recevoir plus d’une dizaine de menaces au cours des cinq dernières années.
En raison de ces menaces, qui proviennent de tous les groupes armés opérant dans la région, Silva a dû quitter le territoire à plusieurs reprises. Elle se souvient par exemple qu’en 2021, elle a été déclarée cible militaire et a dû s’enfermer dans sa maison pendant 15 jours et quitter la municipalité pendant un mois. « La première chose à laquelle j’ai pensé, c’est à mes petites-filles qui, à l’époque, restaient ici, dans la maison, avec leur mère, ma fille. J’ai failli devenir folle », raconte la dirigeante.
Les femmes leaders stigmatisées et criminalisées
Les violences faites aux femmes défenseures désharmonisent les territoires et les communautés. C’est pourquoi, dans son rapport « Femmes et territoires », le CNTI appelle l’État à garantir et reconnaître la légitimité du travail des femmes défenseures, à écouter leurs revendications et à ne pas stigmatiser leur défense.
La stigmatisation est une constante dans la vie de nombreuses femmes qui font entendre leur voix. Comme l’explique Leonardo González, ce fléau a historiquement servi d’outil pour délégitimer certains groupes sociaux et justifier les actes de violence à leur encontre.
L’histoire de Silva prouve que sa vie a été constamment menacée simplement parce qu’elle est une paysanne. « Ils disaient que la figure des zones de réserve paysannes était pro-Uribe. Et [le président de l’époque] Uribe, de son côté, disait qu’il s’agissait de républiques indépendantes pour les guérilleros. C’était d’une brutalité totale, et nous étions là, au milieu, à ne pas savoir quoi faire », raconte Silva.
Un autre postulat répété à l’encontre des dirigeants est que s’ils s’opposent aux activités extractives, ils sont des ennemis du progrès.
L’observatoire du CNTI recense 715 meurtres d’autochtones depuis la signature de l’accord de paix, dont 17 % occupaient des postes de direction dans les communautés ethniques et les territoires. « La violence est une menace latente pour la vie des défenseures autochtones, une menace pour le mandat et les structures politiques, organisationnelles et ancestrales qui s’opposent aux économies extractives dans les territoires », déclarent Viviana Gómez et Fabiola Caspud du CNTI.
Les Nations unies préviennent que les femmes, et plus encore les femmes autochtones et d’ascendance africaine, sont confrontées à des défis particuliers en matière de stigmatisation, car elles sont souvent montrées du doigt par certaines autorités locales ou par des acteurs ayant des intérêts économiques dans les territoires.
La criminalisation est également une autre forme d’attaque et de bâillonnement contre la défense de l’environnement et du territoire. Global Witness, dans son rapport 2023, avertit que cette tactique est devenue une « stratégie clé pour saper l’autorité des mouvements fonciers et environnementaux et perturber leurs activités, et qu’elle est actuellement la tactique la plus couramment utilisée pour faire taire les défenseurs dans différents pays ».
Marlén Arévalo connaît bien cette question, car elle a vu comment ses collègues ont été criminalisés et ont fait l’objet de poursuites judiciaires pour avoir défendu leur territoire contre l’entreprise pétrolière publique colombienne. En 2018, des tracts portant le logo de la police nationale ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux, informant de l’arrestation de sept leaders environnementaux dans le département de Meta. Il s’agissait de défenseurs du fleuve Guamal. Sur les papiers, on pouvait lire des phrases telles que : « Elle a commencé ses activités criminelles en tant que présidente de la Junta de Acción Comunal ».
Arévalo affirme que ces accusations mettent encore plus en danger sa vie et la défense du territoire : « Ils ont mis notre vie en danger, parce que cela signifie que la communauté elle-même nous a dans le collimateur, parce que nous sommes supposés attaquer les intérêts de ceux qui veulent travailler avec l’industrie ».
En outre, les mécanismes de protection des dirigeants mis en place par l’État colombien sont insuffisants. Bien que le gouvernement ait adopté certaines mesures, comme la signature de l’accord d’Escazú, qui vise à protéger les défenseurs de l’environnement, sa mise en œuvre a été limitée. « Le manque de volonté politique a empêché les mesures de protection d’atteindre les zones les plus touchées », explique Leonardo González, d’Indepaz.
Une protection sans solution en vue
Les femmes défenseurs résistent sur leurs territoires alors qu’une reconfiguration des pouvoirs armés et politiques s’opère dans chacune des régions de Colombie. Selon le dernier rapport de Global Witness, les trois départements ayant enregistré le plus grand nombre d’assassinats de leaders environnementaux sont le Cauca (26), le Putumayo (7) et le Nariño (6), « où les défenseurs de la terre et de l’environnement ont été pris entre deux feux ».
En effet, le peuple Siona du département de Putumayo a été confiné pendant plus de 10 jours par l’affrontement entre le groupe armé Comandos de Frontera et les dissidents Carolina Ramírez de l’ancienne guérilla des FARC en 2023. Les dirigeants des resguardo Buenavista et Piñuña Blanco ont été menacés et certains déplacés. Jani Silva figurait sur une liste de dirigeants menacés par les groupes armés.
Le bureau du médiateur a émis quatre alertes précoces pour la seule région amazonienne entre 2023 et 2024. Un communiqué de mars dernier indique que « d’autres risques sont apparus pour les défenseurs de l’environnement, en particulier les dirigeants paysans et autochtones, qui se sont opposés ou ont dénoncé des violations du territoire et des processus sociaux et organisationnels dans des contextes où des économies légales sont mises en œuvre, telles que l’exploitation des hydrocarbures ou la mise en œuvre de projets de crédit carbone REDD+ », alerte le document.
La Colombie a progressé en termes de réglementation pour la protection des défenseurs et a adhéré à des accords internationaux visant à protéger les défenseurs de l’environnement. Le pays a célébré la ratification de l’Accord d’Escazu en août 2024, la première fois qu’un traité international consacre un article à la protection des dirigeants. « L’article 9 stipule que les États parties doivent garantir aux défenseurs de l’environnement un environnement sûr et propice à leurs activités sans qu’ils soient persécutés, menacés ou tués. C’est particulièrement urgent dans un pays comme la Colombie, où l’impunité prévaut dans de nombreux cas », explique M. González.
Cependant, les victoires sont mitigées. L’ONG Paix et Réconciliation (PARES) et Indepaz ont signalé que peu de mesures ont été prises pour garantir le respect de l’accord d’Escazú et du décret 660 de 2018, qui régit la création du programme de sécurité et de protection intégrale des communautés et des organisations dans les territoires. Ce dernier projet vise à adopter des mesures de protection et à prévenir la violation des droits fondamentaux tels que la vie, la liberté et la sécurité, en plus d’établir un plan de travail spécifique avec les organisations sociales pour leur protection.
Le rapport de gestion du décret, réalisé en 2023 par le bureau des droits humains du ministère de l’Intérieur, montre peu de progrès. D’avril 2018 à juillet 2023, 42 organisations de défenseurs des droits humains ont été choisies comme bénéficiaires des mesures du décret, mais aucune n’a atteint une mise en œuvre complète.
Le problème, comme l’affirment les dirigeants, est la mise en œuvre des règlements, des résolutions et des politiques qui sont formulés. Fin 2023, la Cour constitutionnelle a mis en garde dans un arrêt contre la violation systématique, massive et permanente du droit de défendre les droits humains, soulignant l’urgence de renforcer les mécanismes de prévention et de protection des dirigeants, en plus d’ordonner à l’État de surveiller efficacement le risque encouru par les défenseurs, d’évaluer les itinéraires de protection collective dans les municipalités où le niveau de risque est plus élevé, d’établir des lignes directrices générales pour les enquêtes sur les crimes commis contre les défenseurs des droits humains, parmi d’autres mesures.
La Cour a également demandé à la société civile d’accompagner et de surveiller la mise en œuvre des mesures de protection. En avril 2024, la Commission de suivi a été créée avec 17 organisations afin d’établir un dialogue avec l’État et de se conformer aux ordres de la sentence.
La tâche n’a pas été facile. En termes de protection, le CNTI avertit qu’il est essentiel d’adopter une approche ethnique et de genre, car les répertoires de la violence sont différents chez les hommes et les femmes, mais aussi chez les paysannes, les autochtones et les afro-descendantes.
Dans le cas de la dirigeante autochtone Waira Jacanamijoy, la défenseure a remercié deux gardes du corps qui l’accompagnaient depuis cinq ans, car elle se sentait comme une prisonnière sur son territoire amazonien.
Dans d’autres cas, non seulement le système de protection n’est pas axé sur le genre, mais il est également insuffisant par rapport au niveau de menace auquel sont confrontées les femmes défenseurs, comme le rapporte Marlén Arévalo, qui demande depuis plusieurs années un système de protection efficace, au-delà d’un gilet pare-balles et d’un téléphone portable à appeler en cas de risque. « Les mesures étaient insuffisantes, ils ont donné à Edgar (son mari) un téléphone pour qu’il puisse appeler quand ils allaient lui tirer une balle dans la tête », dit-elle.
La vérité est qu’au milieu d’une recrudescence de la violence en Colombie, les femmes autochtones et paysannes continuent de résister sur leur territoire, défiant les projets d’extraction et défendant la terre, tandis que les groupes armés continuent de menacer, déplacer et stigmatiser la défense du territoire et de l’environnement.
*Note de l’éditeur : cette histoire a été modifiée le 5 mars 2025. Afin d’assurer la sécurité de l’une des défenseuses ayant participé au rapport spécial, toute mention de celle-ci dans ce texte a été supprimée.
Source : Mujeres que protegen el territorio: las defensoras en Colombia viven al filo de muerte
